но молодой рыбак действительно стал походить на обезьяну. А второй бусо, получается, старик Хару? Като вспомнил, что и у того рожа как будто изменилась, да и силища, с которой тот вцепился ему в руку, поражала. И тут он замер на месте. Тварь с корабля! Они гадали, что это за зверь или демон, а ведь оно раньше было человеком! Самурай не знал, откуда у него взялась такая уверенность, но готов был поставить на то своё годовое жалование. «Так это что же, они все в конечном счёте переродятся в ужасных монстров?» – подумал он, внутренне поёживаясь от столь страшной перспективы. Хорошо, если удастся перебить всех бусо до того, как они начнут своё дальнейшее превращение. А если нет?.. Не зря это так озаботило господина Симоду.
Руины деревушки Сироиси тоже осмотрели, но ничего нового и полезного они там не увидели. От домов остались лишь пепелища. Единственными живыми существами оказались вороны, дерущиеся среди обугленных остатков сарая. В какой-то момент их карканье изменилось на тревожное, Като обернулся и разразился незамысловатым солдатским ругательством. Что-то большое и тёмное преследовало нескольких асигару. Несмотря на тренированную силу воли и железное самообладание, Масасигэ испытал приступ настоящего страха – неужели это то самое существо с галеаса? Но уже в следующий момент он понял, что перед ним обычная свинья. Хотя насчёт «обычной» можно было поспорить. Как правило, хрюшки идут к людям в одном случае – если у тех в руках ведро со жратвой. В остальное время они предпочитали находиться в сторонке, видимо, подозревая, зачем они на самом деле нужны двуногим. Этот же хряк явно стремился к общению с человеком, хотя делал это весьма неуклюже. Асигару разбежались в стороны, и свин застыл на месте, соображая, что делать дальше. В какой-то момент он узрел самурая и рванул к нему, весьма резво перебирая короткими ногами.
Один из пехотинцев вскинул аркебузу, грохнул выстрел, и пуля ударила свинью прямо в морду, пробив обе челюсти навылет. Но это привело лишь к тому, что животное заметно ускорилось. Масасигэ всё же успел не только обнажить меч, но и вычислить траекторию движения животного. И когда тот атаковал, он полоснул кабана по боку. Клинок рассёк шкуру и слой сала, однако перерубить хребет не получилось. Свинья, будто и не заметив серьёзной раны и даже не хрюкнув, попыталась развернуться на бегу, но оказалась столь неповоротливой, что едва не упала. Тем временем подоспели асигару, и зверя враз окружило полукольцо из острых наконечников копий. Като разглядел маленькие глазки животного, и ему очень не понравилось то, что он увидел. Потому что это были глаза бусо. Что же они за демоны такие? И в кого вселятся следом? В домашних кур или коз?
Яри* вонзились в шею и бока существа, но это не произвело на него никакого впечатления, оно даже не взвизгнуло. Несколько мгновений люди пытались сопротивляться натиску могучей туши, но тут одно древко не выдержало и лопнуло с громким треском. Асигару, лишившийся оружия, отшатнулся назад, потерял равновесие и упал. Демон моментально рванулся к нему, что-то сверкнуло в воздухе, зубы свиньи щёлкнули