скребла ногтями по ставням.
Она?
Я сглотнул. Действительно ли я видел русалку на дереве и теперь она тут прямо у нас в саду?
Не достигнув успеха с окном, существо решило сменить тактику.
– Она на крыше! – прошептала мать. – Яр!
Я бросился к печи. Закинул в нее несколько поленьев, а под них сунул и поджег бересту. Языки пламени начали лениво облизывать поленья, но огонь не желал разгораться, становясь все меньше и бледенее. Нету тяги. С дымохода посыпался пепел.
Она в трубе!!
Схватив масленку со стола, мать выплеснула все содержимое прямо на дрова. Ярко вспыхнуло пламя, в дом повалил едкий черный дым.
– Закрой заслонку! Подопри ухватом!
Пламя разошлось. Стало гудеть ровно. Дым, как и положено пошел в трубу.
– Ушла?
– Кажется, да.
Откуда-то донеслись первые петухи и лучи восходящего солнца начали осторожно заглядывать сквозь ставни. Страх сразу ушел, однако мы уже больше не ложились спать. Я так и просидел на лавке с топором в руке, а мать замесила тесто, чтоб испечь пирогов – не должно было тепло печи пропадать зря.
Утром я вышел в сад. Покрытая искрящейся росой трава местами была примята. Однако на шаги человека или зверя это было вообще не похоже. Я сел и коснулся этого следа. На ладони остался липкий налет. Сильно пахло болотом. След исчезал в том месте, где она взобралась на крышу.
Когда я сказал об этом матери, она сурово произнесла:
– Аньке не говори только. Напугается.
– Что нам делать? Скажем старейшине? Нужно предупредить остальных.
– О чем? Яр, мы не знаем, что там было…
– Не важно что. Оно хотело пробраться к нам в дом.
– Просто будем настороже. Вечерами топить печь. Погреб тоже на замок закроем или сундук поставим. Может и не явится больше.
Я промолчал, прекрасно понимая, что это был не выход. Но она больше и не могла ничего сделать, как женщина. А я мог. И пока еще Анька спала, я побежал к Михалычу.
– Нужно ружье! – с ходу выпалил я, едва тот открыл дверь.
– Ишь чаво удумал. – сонно проворчал тот, однако впустил меня в дом. – Зачем оно тебе сказывай? Просто так не дам.
Я подробно рассказал о ночной обороне дома и о том, что видел кого-то на деревьях.
Старик хмурился, отчего все его морщины ходили ходуном по озабоченному лицу.
– Плохо дело. Ох, плохо.
– Это русалка? Она напала на девушку?
– Не знаю.
– Я хочу пойти в лес с остальными сегодня. – твердо сказал я. – Хотят поставить приваду и сесть в засаде.
Тот покачал головой:
– Это пустая затея, Яр.
– Я должен защитить маму и сестру. Так мне велел отец!
– Знаешь сколько молодцов покрепче тебя полегли и пропали без вести, пытаясь найти и убить русалку?
Я замялся:
– А если я не хочу ее убить? Я спрошу ее что она от нас хочет.
Михалыч расхохотался:
– Мальчишка!.. Что же вчера не вышел и не спросил, а? Да ты и близко к ней не подойдешь. Услышишь ее песнь и