язык оторву! Живо подмети двор – одни стружки вокруг!
– Дык это Яр намусорил!
– А твое дело убрать. И без разговоров.
С поникшими плечами сестра пыхтела, но, взяв веник, стала подметать. Я исподтишка ухмылялся. Иногда ее стоило ставить на место.
Следующим утром прилетел голубь с сообщением что охотники дошли до стоянки. Вся деревня радостно гудела.
Я, схватив краюху хлеба и чашку творога, побежал к Михалычу. Заметно сдавший за последние дни старик сидел за столом.
– О, Яр, я как раз чай завариваю.
– Я творогу взял. Мама говорит там сила в нем, чтоб не болеть. И хлеба. Вчера пекли.
– Домовой не шалит?
– Тишина пока. Варенье кладут чашку в подпол. Но мне кажется его только мыша ест.
– Мой амулет носишь?
– Угу. – я достал из-за ворота шнурок с мешочком.
Старик протянул руку и разжал кулак. На стол упал такой же мешочек:
– Сестре отдай. Оберег.
Я спрятал амулет в карман и сел на табурет за столом. Михалыч ел творог, захлёбывая его горячим чаем. Делал он это весьма громко.
– А! Люблю крутой кипяток.
– Охотники дошли! – вдруг вспомнил я что хотел сказать. – Голубь старосты прилетел.
Михалыч улыбнулся беззубым ртом:
– Вот хорошие новости! Эх!! Было время я тоже ходил по лесу!
– Ты был охотником? – удивился я.
– А как же!
Он указал на стену:
– Вон ружьишко мое старое. Над дверью. Давно не чистил я его, но оно по-прежнему меткое как глаз сокола. Бил птицу с тридцати шагов, как ни больше! Сколько глухарей бил, рябчика… И медведя бил.
– А почему перестал?
– Зрение не то стало, потом ноги слабы стали. В руках сила пропала. Старый стал, какая уж тут охота… Но лес хорошо помню. Каждую тропинку. Сняться иногда сны как хожу троплю зверя. Как на куниц капканы расставляю по путнику. Эх… Были времена. Собака лает зверя, а ты с подветренной стороны крадешься, подходишь к ним. А у самого от предвкушения руки дрожат и во рту сушь стоит. Столько мяса сейчас добыть сможешь! Полдеревни накормить можно! Выцеливаешь лосяка, а потом смотришь что это корова с маленьким теленком. Пропадет он без нее ведь. Отзываешь собаку и уходишь. Вот Яр я какой был… Сейчас охотник не такой пошел. Не смотрят кого бьют, вот и ушла дичь. Много негласных правил нарушают.
– Правил?
– Чему тебя отец учит вообще? Лесной кодекс запрещал нам бить птицу во время гнездования, ловить рыбу во время нереста. Нельзя брать лосих после гона, они брюхатые все. Много правил есть, но не все их чтят. Вон соборник, если хочешь возьми домой почитай.
Я жутко обрадовался и снял с пыльной полки книгу. Принялся листать пожелтевшие страницы. Попадались иллюстрации с рисунками зверей, схемы установки капканов.
– А там нет как собаку на зверя дрессировать?
– Собаку берете?
– Ага. У старосты щенка берем. Отец уходя велел. Конура уже готова.
– Это хорошее дело. – зашамкал старик. – Собака тебе пригодится. Если собака хорошая, она глаза и уши охотника и не раз спасет тебе жизнь. Дрессировка сложная вещь. Раз