оставил спящего хищника в коробочке на подоконнике, накрыл тряпкой, и вышел на улицу, сразу заметил фонарщиков, зажигающих огни.
– Привет.
Бенир оглянулся. Дон стоял рядом и грыз яблоко.
– Как устроился? Всё нормально?
– Да. Отлично.
Релин привалился спиной к косяку двери, бросил взгляд в зал, где шумно дискутировали пьяные солдаты и местные забулдыги.
– А ты чего?
Дон пожал плечами и присел на крыльцо.
– Да, что, матери помог по дому, так теперь свободен. Может, поиграем в мяч? Народу на площади нет, как видишь. Да и время ещё позволяет. Младшие браться скоро тоже выйдут. А, вот и они.
Поиграть? Бенир растерялся, нервно облизнул губы. Его никогда, никто не звал играть. У него не было друзей, соседей или приятелей. С момента смерти мамы он всегда был один.
– Пошли. Мы научим.
Дон потянул гостя за руку и таинственно прошептал: – Идём.
– Я не умею играть, – Бенир попытался высвободить свою руку, и Дон отпустил, остановился.
– Не волнуйся. Мы будем просто гонять мяч по площади. Учиться-то особо нечему.
Бенир занервничал ещё больше и, насупившись, спросил:
– Я должен потом заплатить за то, что ты пригласил меня играть с вами?
Дон резко повернулся к нему с вытянутым от удивления лицом.
– Нет. Ничего не надо платить. Я же от чистого сердца позвал тебя. Но если тебе плохо от моего предложения, можешь не играть, а посидеть и посмотреть на нашу игру. А потом сам решишь, участвовать или нет. Пойдёт?
Они снова пошли. Дон подозрительно несколько раз сощурился, вглядываясь в лицо Бенира. Не выдержал и поинтересовался:
– Слушай, ты, случаем, не завёл себе камень души, как у нашего народа? Уж дюже ты странный.
Бенир непонимающе отвернулся, не уверенный в том, что стоит отвечать на этот непонятный вопрос.
– А что не так-то со мной?
Дон преградил ему путь.
– Слушай, Бенир. Если ты украл чужой камень души, то заболеешь и умрёшь. Если тебе его кто-то отдал добровольно, то лучше отдай его любому парню из народа вайи, когда тому исполнится шестнадцать. Эти камни не для релинов. Мы разные по природе. От такого камня релину будет только вред.
Дон засопел и отвёл взгляд, чувствуя, что гость ему не верит.
– Я не настаиваю. И не полезу отбирать его у тебя. Но, оставив такой камень у себя, превратишься в иное существо. Ты перестанешь быть релином. И вайи тебе не стать.
– Почему? Я хочу знать всё о ваших камнях души.
Дон снова засопел. Если бы он сам знал!
– Пойдём играть, а то скоро совсем стемнеет, – бросил он и двинулся вперёд, вынимая из своего мешка мяч. Он действительно не представлял, как объяснить релину связь народа вайи с камнями души. Может, мама сумеет объяснить?
Бенир не стал продолжать беседу. Явно Дон ничего толком сказать не может. Но и другие вайи не торопились раскрывать свой секрет, связанный с камнем души. Ничего больше не придумав, Бенир влился в игру, с удивлением поймав себя на