солнце взошло над городской площадью, озарив своими лучами фигуру Великого Беорегарда, отлитую из бронзы. Грозный владыка Земли Нод, сидя на вздыбленном коне, простирал руку с мечом в сторону моря. Двадцатиметровая гранитная колонна была установлена по приказу повелителя, дабы увековечить память о победе Северян в войне.
День когда пало последнее сопротивление Южан, вписан в историю графства как День Преображения и объявлен государственным праздником. Был издан герцогский указ устанавливающий, что в этот день, благодаря Великому Герцогу, порабощённый народ Юга получил независимость от тиранов, властвующих над ним, и от соседних государств, посягающих на его земли. В этот день всем горожанам положено быть счастливыми, и прославлять Великого Герцога за его милость.
Ежегодно по случаю Дня Преображения устраивались грандиозные пиршества, на которые собирались не только горожане, но съезжались и жители окрестных поселений. Благо всё, что можно было съесть и выпить в этот день на площади оплачивалось за счёт герцогской казны.
Празднество, щедрое на угощение, также щедро и на развлечения. На площади демонстрировали своё искусство менестрели, разыгрывались театральные постановки – драматические с участием живых людей и комедийные, в которых действовали куклы. Жонглёры, фокусники, гадалки, кого здесь только не было.
Главным событием праздника, ожидаемым горожанами, был карнавал. Ежегодно в шутовской форме воспроизводилось одно и то же действо. Войско Великого Творца штурмовало крепость, в которой оборонялись служители бога Солнца. Воины творца наряжались в белые балахоны со знаками в виде заключённого в окружность равностороннего треугольника на спине, а их противники представали с голым торсом, в набедренных повязках и масках в виде собачьих голов. Сценическая крепость представляла собой накануне сколоченный частокол, в центре потешного укрепления размещали соломенное чучело бога Солнца.
Войска обстреливали друг друга из хлопушек, неистово лупцевали врагов деревянными мечами. Воины картинно умирали. Апофеозом штурма был расстрел из пушки соломенного чучела. Фигура вспыхивала и выбрасывала в опускающиеся сумерки скрытые в ней фейерверки. Зеваки впадали в экстаз, наблюдая за красочным зрелищем.
Именно в момент расстрела чучела члены Священного Общества собирались взорвать заряд в основании колонны.
В сопровождении двух стражников, с блестящими на солнце алебардами на плечах, Эльен прохаживался по площади, наблюдая за порядком. Ни на секунду он не выпускал из виду колонну.
Вот на площадь, улюлюкая и размахивая деревянным оружием, на двух повозках въехало «войско» Творца. Спешившись перед крепостью солдаты принялись заряжать пушку – набивали её конфетти и разноцветными лентами.
Эльен заметил в толпе Акселя и Брэдфорда. Как ни в чем не бывало они вместе со всеми глазели на инсценированный штурм. Однако Эльен отметил, что напряжённое лицо Акселя и слишком частые его оглядки в сторону колонны могут вызвать подозрение: «Мальчишка!» – подосадовал он про себя.
Раздался