когда полыхнуло соломенное чучело и из него полетели разноцветные петарды.
Каменная крошка брызнула с высоты, поливая толпу как картечь из пушки. Вой боли, издаваемый ранеными людьми, перекрыл грохот разрывов петард. Острые осколки рвали плоть, выбивали глаза. Взрывная волна повалила людей на мостовую, подняться многим уже не было суждено – толпа в панике ринулась прочь с площади топча тех кто оказался на земле. В разноцветных всполохах люди давили друг друга, втаптывали соседа в грязь в стремлении спастись самому.
Выбравшись из толпы, заговорщики оглянулись.
– Проклятье! Она стоит! – Завопил Брэдфорд, вцепившись себе в волосы.
На стволе колонны, у основания, зияла глубокая выщербина, от неё вверх шла трещина. Но колонна стояла! Брэдфорду показалось, что бронзовый Беорегард надменно улыбнулся ему в этот момент.
– Второй заряд не сработал! Мы должны вернуться!
Эльен едва успел остановить его, схватив за плечи. Встряхнул товарища и прокричал ему в лицо:
– Возьми себя в руки! Надо бежать. Сейчас здесь будет вся стража города. Аксель, за мной!
Тут Эльен заметил как какой-то горожанин в окровавленном камзоле тычет в них пальцем и кричит стражникам:
– Они взорвали, хватайте! Я видел!
Подчинённые Эльена бросились к заговорщикам с алебардами наперевес.
– Капитан, держите их! Это они!
Эльен вынул меч из ножен. Ещё трое стражников бежали к ним с другого края площади. Из казармы послышался звон колокола, извещавший о тревоге.
– Проклятье, поздно. Бегите! Они вас не знают. Я задержу их.
– Но куда бежать? В казарме тревога.
– Бегите вверх, по улице Валентайнов. Попробуйте смешаться с толпой.
– Спасибо брат. Когда-нибудь мы назовём эту улицу в твою честь.
Брэдфорд с Акселем побежали вверх.
Эльен развернулся к приближающимся стражникам и беззвучно зашевелил губами, проговаривая про себя:
Пусть крепче стоит наш дом
Пусть отступит враг от нашего порога
– Капитан, зачем вы их отпустили? Это они взор…
Несчастный не успел договорить, Эльен завёл меч за правое плечо, слегка присел, отклоняя туловище назад, затем перенёс вес вперёд и чуть повернув стопы, резко выбросил клинок, ведя его параллельно земле. Лезвие полоснуло по горлу солдата. Он выронил алебарду, схватился руками за рану, захрипел, опустился на колени и, наконец, ткнулся лицом в мостовую.
Пусть злые духи покинут нас,
Пусть не будет конца нашим дням
– Измена! Измена! – не своим голосом завопил второй стражник.
Прямо с ходу он попытался пронзить Эльена остриём алебарды, просунув его между пластинами доспехов. Эльен, закончив удар, завёл меч за спину и держал его теперь двумя руками. С проворностью юноши капитан ушёл с линии удара. Противник провалился вперёд, и в тот же момент получил сокрушающий удар по голове. Струйка крови потекла из-под шлема на лицо, стражник сделал ещё шаг и завалился на бок.
Пусть