взвизгнула и скрылась в доме. Через минуту вернулась неся перед собой сундук обернутый холщиной. Заплакала и поставила перед мужем на крыльце.
– На! Сына бы хоть пожалел!
– Уймись ты, баба. Аксель! Тащи лестницу.
Брэдфорд медленно развернул ткань, трясущимися руками, снял с шеи ключ висящий на шнурке и открыл сундук. Вынул бархатный свёрток, торжественно развернул его. Внутри оказалась статуэтка в виде расправившей крылья птицы с человеческим лицом. Гордо подняв голову вверх, женщина – птица будто устремилась к солнцу. Недавно отполированная матовая поверхность блестела на солнце.
Статуэтка была полметра в высоту, вырезанная из кости заморского животного.
– Аксель, тащи лестницу за ворота.
Марта рыдала в голос.
Выйдя на улицу Брэдфорд подал фигуру сыну, поднялся к нише расположенной под витиеватой надписью «Дом Брэдфорда Ройса Купца высшей гильдии». Аккуратно убрал из ниши сухие листья и паутину, поблескивающую на солнце. Протер рукавом пыль.
– Давай.
Аксель не понимающий, что вообще происходит, послушно протянул отцу статуэтку. Пазы на основании статуэтки и на дне ниши совпали идеально и фигура встала точно на своё место.
С торжествующим лицом Брэдфорд спустился вниз и вернулся во двор. Аксель, волоча лестницу по земле, отправился за ним.
С противоположной стороны улицы за происходящим наблюдали два городских стражника. Хранители покоя горожан застыли в нерешительности.
– Да это же крамола! – возмутился тот, что помоложе.
– Против кого? – ответил второй, соблюдая спокойствие.
– Как? Против герцога конечно!
– Какого? Великий Беорегард перешёл к Творцу. А новый герцог никаких законов на этот счёт не издавал.
– Все равно надо вмешаться!
– Вмешаемся! Обязательно! Повесим его, собаку, не его же воротах. Когда прикажут. А пока нам с тобой не известно, разрешено это или нет. Как бы самим не впасть в немилость. Так что, пойдём. На Речной улице опять кого – то ограбили.
***
Таким Аксель не видел отца никогда. Сегодня он был величественен. Они стояли в коридоре с низкими каменными сводами у входа в просторный зал. Из зала доносился возбуждённый гул, десятка два мужчин в зелёных мантиях с капюшонами обсуждали последние новости. На отце и на Акселе были такие же мантии. Голову Брэдфорда венчал золотой обруч с раскинувшей крылья птицей над переносицей. Взяв сына за плечи отец напутствовал сына:
– Аксель, сын мой, ты уже повзрослел и пришла пора тебе получить от меня главное напутствие, как я получил его в своё время от своего отца. Аксель – ты Ройс, а Ройсы славнейший род, принадлежащий к коренному народу Юга – Ивримейсам. Древняя легенда гласит, что Ивримейсы пришли на Юг из Толедии и предки нашего древнего народа потомки прародительницы Ины и бога солнца.
Род Ройсов когда-то блистал в лучах почестей, богатства и власти. Но было это давно. Так давно, что я застал эти благословенные времена ещё ребёнком. Однако я был достаточно взрослым для того, что бы на всю жизнь запомнить, как огнём и мечем устанавливал свою власть над