чувством. Не изменяя традиции, он полежал неподвижно ещё с минуту, после чего открыл глаза, потянулся и, как учил старик, улыбнулся новому дню. После принятия достаточного количества соли, а также после хорошего восстановительного сна организм немного адаптировался к новой плотности атмосферы, поэтому Иван вскочил на ноги почти так же бодро, как и в том мире. По привычке, вкрутив лампочку, он ещё раз, на свежий глаз, осмотрел свою обитель. Однако и сейчас не нашёл никаких признаков, каких-либо изменений, которые могли произойти за время его отсутствия. Сделав по возобновившейся традиции небольшую разминку, Иван извлёк из-под тряпья свой комплект необходимых мелких вещей, которые хранились в старом кожаном футляре с поломанным замком-молнией, и достал оттуда ножницы и маленькое зеркальце. Для начала он как можно короче обрезал бороду и усы, выросшие за прошедшие дни, а затем, при помощи опасной бритвы, не спеша побрился. Стричься сам он не привык, поэтому решил с этой просьбой обратиться к своей знакомой Марии Адольфовне. «Чего бы такого придумать, чтобы как можно достовернее объяснить своё исчезновение почти на два месяца? – подумал Иван, слаживая свои бритвенные принадлежности назад в футляр. – Друзья же наверняка начнут расспрашивать, где был. А вот с работой я, видимо, конкретно пролетел. Да, неудобно получилось. Чех за меня поручился, сказал, что ответственный и дисциплинированный, а я вона как, взял и исчез неизвестно куда». Заречный присел на свою лежанку и задумался. Несколько лет назад, оставшись без жилья и без работы, он встретил своего одноклассника Антона Чеха. Прозвище Чех тот получил ещё в школе, когда однажды их новая учительница русского языка и литературы узнала, что у Антона было отчество Павлович.
– Имя и отчество у тебя знатные, – сказала она, – вот только ещё бы и любви к литературе тебе хотя бы сотую часть той, что была у Антона Павловича Чехова.
С тех пор Антошу Неверова звали не иначе как Чехов, а чуть позднее эта кличка трансформировалась в более короткую – Чех. Друзьями они никогда не были. Мало того, Иван даже недолюбливал своего одноклассника, так как тот водился с ребятами из старших классов, которые не отличались примерным поведением. Они были частыми гостями детской школы милиции и слыли местными хулиганами. Благодаря врождённой хитрости и изворотливости, Чеху удалось избежать приводов в милицию. Но он никогда не упускал возможности прихвастнуть среди своих одногодок своими нелицеприятными делишками, проворачиваемыми вместе со своими старшими дружками. Находясь на срочной службе в армии, одноклассник тоже, как и Заречный, попал в Афган. Однако то ли по стечению обстоятельств, во что верилось с трудом, то ли благодаря своим врождённым чертам характера, он не попал в самые горячие места, а отслужил весь срок где-то при штабе. Вернувшись домой с полной грудью явно не заслуженных всевозможных значков и даже медалью, он устроился на местную текстильную фабрику, где быстро