– казалось безрассудным отвернуться от изучающего взгляда Бесстрашного. Поэтому для Уильяма стало полной неожиданностью, когда мисс Харрингтон взяла его за руку, переплела их пальцы и быстро, пока он не успел запротестовать, прижалась костяшками к носу дракона. Бесстрашный фыркнул, обдав их тёплым дыханием – ощущение скорее приятное, чем нет, особенно в морозный день.
– Вот видите, граф? – мисс Харрингтон вскинула подбородок, посмотрела на Уильяма снизу вверх. – Ничего ужасного не произошло.
Словно услышав её, Бесстрашный вдруг клацнул зубами. Уильям отшатнулся, увидев их: огромные, острые, созданные, чтобы переламывать человеческие хребты. Мисс Харрингтон лишь недовольно цокнула языком.
– Шалишь? – она обернулась к Уильяму. – Не обращайте внимания, он просто ревнует. Так уже было…
Мисс Харрингтон осеклась столь явно, что он не смог не обратить внимания. Она быстро пришла в себя: улыбнулась, принялась рассказывать что-то ещё, вновь прикоснулась к Бесстрашному, согревая порозовевшие пальцы. Уильям молча кивал, пока перед глазами стояло выражение её лица, сохранявшееся всего лишь секунду. Удивление, боль и тоска.
«О ком она вспомнила?» – гадал Уильям. Почему-то мысль о том, что мисс Харрингтон уже приводила сюда кого-то, казалась неправильной, неприятной. Уильям понимал, что не имеет права ревновать, наоборот, должен радоваться, что у мисс Харрингтон были когда-то иные друзья. И всё же…
– Так и будем просто стоять, граф Кренберри? – нарочито звонкий голос вырвал его из раздумий.
Уильяму категорически не понравился тон мисс Харрингтон: весёлый, подначивающий, он мог означать лишь одно. Он вскинул голову – конечно, Бесстрашный был оседлан.
– И когда вы только успели предупредить о нашем приезде?
– Неделю назад. На самом деле, я приезжаю каждый понедельник, а во время подготовки к гонкам – и того чаще. Здесь об этом знают, поэтому готовят Бесстрашного заранее, – тут она хитро прищурилась. – Мы же не можем позволить, чтобы усилия драконюших пропали зря?
– Можем. – Уильям ответил категорически.
Стоять рядом с драконом – куда ни шло. Прикасаться к нему – чистое безумие, которое он совершил не по своей воле. Но сесть верхом на непредсказуемую крылатую ящерицу?..
– Если вас так беспокоят чужие усилия, можете прокатиться сами. Буду рад понаблюдать с земли и лично убедиться, что рассказы о ваших талантах истинны.
Мисс Харрингтон игриво надула губы.
– Ну что вы так, граф Кренберри. Боитесь?
Уильям пожал плечами. Может, пару лет назад он и поддался бы на провокацию, но не теперь. Лучше прослыть трусом, чем подвергать жизнь нешуточной опасности.
– Просто не питаю к драконам такой слабости, как вы, мисс Харрингтон.
Та фыркнула.
– Драконы – моя сила.
Явно красуясь, она похлопала Бесстрашного по боку. Подчинившись, тот медленно лёг на землю – так, что закреплённая на седле верёвочная лестница коснулась снега. Мисс Харрингтон