на развитие собственного дела – учитывая, с каким придыханием мисс Харрингтон говорила о драконах, она наверняка была бы рада возможности заработать на их разведении, в то время как для Уильяма то же самое было скорее обязанностью и необходимостью, нежели источником счастья.
Уильям вдруг выпрямился – его осенило.
– Мисс Харрингтон, – прервал он её на полуслове.
Она поглядела на него удивлённо, словно забыла о том, что осталась в гостиной не в одиночестве.
– Мисс Харрингтон, – повторил Уильям, и голос его зазвучал доверительно, утешающе. – Я понимаю, что не повинен в положении, которое отведено вам в семье. И всё же я заставил вас вспомнить о существующих разногласиях и не могу не испытывать в связи с этим чувства вины. Позвольте же мне смягчить его – и порадовать вас. Помните, я говорил о приглашении на драконью ферму, которая принадлежит моей семье? Теперь я настаиваю
Глаза её сверкнули, но лишь на мгновение.
– Вы же понимаете, что это невозможно? – мисс Харрингтон качнула головой с явным сожалением. – Если вы пригласите туда только мою семью, это подтвердит серьёзность ваших намерений. В таком случае, вероятно, иные джентльмены отступят, а это расходится с нашим планом.
Теперь пришёл черёд Уильяма поникнуть. Она была права – в благородном порыве он забыл, как этот шаг будет выглядеть со стороны. И как же его раздражала необходимость об этом помнить!
– Но вы могли бы устроить приём. Пригласить несколько значимых семей: герцогиню Сазерленд, маркиза Шиптона с женой и дочерями…
Мисс Харрингтон продолжала, но Уильям не слушал, поморщившись при звуках второй же фамилии. Видеться с настойчивой маркизой и старшей из её детей было последним его желанием, однако в случае приёма не пригласить их было невозможно. Влияние маркиза в аристократических и деловых кругах распространялось слишком широко, чтобы Уильям мог его игнорировать.
– Граф Кренберри? Граф? Уильям!
Неожиданное обращение вырвало его из потока не самых приятных рассуждений и более того – отмело в сторону любые мысли, кроме одной.
– Вы назвали меня по имени?
– Похоже, это был единственный способ привести вас в чувство, – мисс Харрингтон пожала плечами, словно ничего не случилось и она только что не проявила чудовищнейшую фамильярность. – В отместку можете называть меня Энн. Конечно, только в те моменты, когда мы с вами одни.
«То есть, очень редко», – мысленно закончил Уильям. Ему уже чудились приближающиеся шаги мисс О’Донахью. И, похоже, не только ему: мисс Харрингтон повернула голову на звук, нахмурилась, и вдруг вскочила – хотя Уильям ждал от неё такой порывистости намного раньше.
– Давайте отложим ненадолго разговоры о наших планах. Вы, если я правильно помню, были не против прогуляться?
Уильям с нескрываемой тоской поглядел в сторону окна.
– Не беспокойтесь, я не зову вас в Гайд-парк – нам придётся там появиться, попасться кое-кому на