отцу, я, в конце концов, не его палец!..
Но тут пришла мама. Я, увидев её, обрадовался так, как будто мы не виделись неделю. Она открыла окно, и холодная улица быстро начала проникать в мою комнату, вытягивая всё тепло наружу. Мама отсчитала за пыль на окне и за грязные носки и заставила нести их в стирку. С её появлением мне стало гораздо спокойнее, и я, уже не опасаясь нападений из-под кровати, наконец поднялся. Мне казалось само собой разумеющимся, что любой монстр испугается моей мамы, размахивающей повсюду своим кухонным полотенцем.
– Ты весь помятый, – сказала мама, заметив мой внешний вид. Мэйсон никогда не замечал во мне изменений, даже если я падал с велосипеда и возвращался домой весь в синяках. – И круги под глазами. Ты опять читал допоздна?
Я облегчённо вздохнул: мама нашла такое невинное оправдание моему состоянию. Я не хотел рассказывать ей про то, что видел ночью, хоть и был теперь убеждён, что увиденное – реальность. Меня могут неправильно понять, решил я, и всё-таки отправить в ту больницу, которая обычно с высоким кованым забором и решётками на всех окнах. Я согласно кивнул, глазами ища какую-нибудь книгу рядом, которую я, конечно же, не читал. Но под рукой ничего не оказалось, потому что я на самом деле очень редко читал. К моей удаче, мама слишком увлеклась высыхающими цветами на подоконнике, чтобы заметить что-то неладное. И всё же я достал первую попавшуюся книжонку из своего маленького письменного шкафчика и незаметно подложил её к изголовью кровати. Пусть мама думает, что я и вправду читал роман «Дураки умирают» Марио Пьюзо, присланный отцу его старым другом – жителем далёкой Юты; он просто сходил с ума по мировым новшествам и пытался при помощи почты заразить своим безумием Мэйсона.
Направляясь в ванную комнату, я обнаружил, что у меня сильно болит голова. Я бы описал это чувство примерно так: всё время кажется, что места соединения костей черепа вот-вот треснут по швам или ещё хуже – голова взорвётся изнутри. Передо мной плясали разноцветные звёздочки, много маленьких и несколько очень больших. Мне опять подумалось, что, возможно, все монстры привиделись мне. Моё вчерашнее и сегодняшнее состояния оставляли желать лучшего. Как бы мне самому не потребовался доктор.
Вдруг я заметил что-то маленькое и мохнатое, несущееся на меня с огромной скоростью по коридору. Я вспомнил, что уже видел «это», вбегавшее на этаж по лестнице, но не обратил тогда внимания, увлечённый разглядыванием огоньков. Сначала я хотел побежать, потому что решил, что «это» – одна из навестивших меня ночью клыкастых бестий, только некрупная. Но я не чувствовал в себе сил даже почистить зубы, поэтому остался стоять на месте. К тому же до меня очень скоро дошло, что передо мной просто собака. У неё было вытянутое тельце с длинной шерстью грязно-коричневого цвета; глаз у неё не было видно из-за мохнатости. Всё это делало её похожей на мелкого монстра.
Добежавши, животное