что никто и не отпустит меня в школу, пока я не вылечу тётю Эльзу. Я поскорее хотел отвлечься от темы монстров под кроватями и полумёртвых теть и стал думать над тем, чем бы занялся с друзьями в свободное время: можно будет, например, поиграть в бейсбол или в новую настольную игру, которую недавно подарили Саймону. Предвкушение всего этого немного придало мне сил, и я спустился на первый этаж.
Все собрались на кухне и завтракали, обсуждая какие-то серьёзные взрослые дела. На меня, к счастью, никто не обратил внимания. Я заглянул в гостиную, желая узнать, очнулась ли тётя. Она лежала почти в такой же позе, как вчера, и спала. Кто-то привёл в порядок её волосы. Интересно, а ей снились кошмары? Видела ли она устрашающих взор существ? Судя по её мирному сопению и нормальному цвету лица эта ночь не преподнесла ей тех подарков, что достались мне. Усилилась непонятная тоска, и чем дольше я находился здесь, тем глубже она въедалась в меня. Царивший в гостиной мрак даже при ярком солнечном свете и всё еще горевшем ночнике удручал.
Я возликовал, когда ощутил голод: это было явным свидетельством того, что я живой. До этого я и не догадывался о том, что боялся не обнаружить в себе признаки жизни. Всё время с того момента, как я начал помогать Эльзе, я находился как будто посреди густого тумана. Ещё вчера мне сильно нездоровилось. Я надеялся, что сегодня такое не повторится, и чашка кофе или чая вернет мне упущенный ночью отдых. В противном случае тётино исцеление может обойтись мне неизмеримо дорого.
– Ты сегодня не идёшь в школу, – сказал мне отец, похлебывая кофе из огромной кружки с рисунком слона. – Я заеду к директору лично и все объясню. Он, разумеется, всё поймет.
Директору я однажды очень быстро вылечил распухший до размера садового яблока укус какого-то насекомого. В благодарность он разрешил мне не ходить в школу один день и подарил пару долларов. Я, помнится, разорвал их и выбросил в окно. Директор слишком медленно и нехотя вытягивал их из своего бумажника, а я очень не любил лицемеров, которые говорят одно, а думают совсем другое.
Я потянулся к остаткам отцовского кофе, когда тот ушёл прихорашиваться перед работой. Кофе мне так и не достался, потому что за мной следила мама, а вот кружечка остывшего чая – самое то, чтобы полноценно начать день. В моей голове копошились дурные мысли, видимо, из-за кошмарной ночи. Я осмотрелся вокруг, ища хоть что-нибудь, чем мог бы развеселить себя. Я вспомнил, как мы с другом смеялись недавно над странной формой домов в соседнем посёлке. Казалось, с моим другом смеялся кто-то другой, но только не я.
Я увидел собаку гостей и наконец-то почувствовал, что начинаю улыбаться. Собачка гонялась за своим хвостом, перекатывалась на спине и забавно чесала шею задней лапой, громко шумя при этом своим ошейником. Я протянул к ней руку, и она подбежала. Но, почуяв что-то не то, взвизгнула и убежала в коридор. Я понял, что она боится меня. Все мои мысли обратились к этой собаке: почему же она