чаще задумывалась немногословная хозяйка, о том, что пора бы силу свою передать достойному преемнику, Великий Тод весточку прислал, пора в путь собираться. Только за все столетия не встретился Яре ученик, согласный груз вечного одиночества на себя взвалить в обмен на могущество. Каждый брал себе лишь малую толику её знаний, платил за это служением людям, но и сам человеком оставался, все радости обычной жизни по-прежнему были открыты для него. Иные, правда, через время тяготиться даром начинали, но вспять повернуть не могли.
Девчушка меж тем всё чаще радовала хранительницу. Однажды Яра застала её на поляне в компании двух медвежат. Рух строго смотрела на виновато понуривших мохнатые головы топтыжек. Из-за деревьев с грозным рычанием выскочила бурая медведица, раздала сыновьям по подзатыльнику и уселась смиренно перед тоненькой фигуркой девушки. Та ласково потрепала медведицу по щеке, почесала за ухом. Яра готова была поклясться, что могучий зверь улыбается. В другой раз девчушка на глазах удивлённой хозяйки остановила лесной пожар, заперев огонь в невидимую клетку. Яра поспешила на помощь, а потом принялась расспрашивать, что, к чему да как. Ученица только пожала плечами: мол, само вышло, я лишь кольцо из воды вокруг пламени представила, да журчанье услышала. Крепко задумалась хранительница, а Рух и говорит:
– Научи меня, могущественная Яра, силой своей управлять. Чувствую, как бурлит она во мне, наружу рвётся. Помоги – всё, что угодно, для тебя сделаю!
Согласилась хозяйка. Повесила ученице на спину суму заплечную, велела отныне всегда с собой носить и, как почувствует, что довольно ей премудрости, сразу к людям уйти со всем накопленным багажом.
Яра оказалась наставницей строгой и требовательной. Учила в травах лесных разбираться, споры между духами разрешать, язык птиц и зверей понимать, хворь изгонять телесную, читать души людские, сердца их веселить, защищаться мороком от недобрых людей. Рух схватывала всё налету, да и упорства ей было не занимать, училась усердно. Сума за плечами с каждым днём становилась всё тяжелее, Яра в неё за каждое новое умение камешек бросала, ждала, что ученица вот-вот взмолится о пощаде, спасибо за науку скажет и поминай, как звали. Только девчонка не сдавалась, а в один прекрасный день и вовсе легко двигаться начала, едва не летать, будто не отягощала плечи тяжёлая ноша.
Выкатила хранительница на поляну огромный валун, призвала ученицу:
– Что ж, всё, чем владею, тебе передала. Осталось только одно, – Яра указала на камень. – Это плата за могущество: вечное одиночество во славу божественного равновесия.
Рух обхватила валун руками, оторвала от земли, крепко к груди прижала. В тот же миг явился на поляне Великий Тод, осыпал девушку сиянием, благословил, и забрал Яру вместе с верным спутником – серо-полосатым котом – в свои неведомые миры.
Осталась Рух полноправной хозяйкой в доме и во всём Глухом лесу.
Наведалась она как-то в селище родное, помощника выбрать, на людей посмотреть,