на поправку. Но первые дни я сокрушался, что не ты его лечишь. Думаю, ты гениальный хирург.
– Хватит расточать мне комплименты, юноша. Иногда никакая хирургия не в состоянии спасти человека. И тут порою дело может быть только в совести врачевателя. Полагаю, она у меня есть, потому я всех и вытаскиваю.
– Честно говоря, совсем не понимаю.
Видимо, у врача сегодня случился приступ откровенности. А может, не один он такой, и скрывать особенно нечего.
– Но… – только и сказал Костя, услышав истину. – Это же…
– Да. Ты всё правильно понял. Именно так.
Сверчок замолчал. Сколько людей – столько сюрпризов. Тогда вообще непонятно, как может такой человек, как доктор JR, быть в стане бессмертных, то есть априори убийц своих близких? К тому же он в этом стане давно, значит, не раз переходил в новые тела. По сути, снова убивая людей.
– Можешь сказать, как ты получил дар? Не сочти за праздное любопытство. Просто то, что ты мне сейчас рассказал, совсем не вяжется с…
– Негодяем? – грустно спросил врач. – Наверно, не вяжется. Но дело было так. Я был очень молодым, талантливым и слишком уверенным в себе хирургом. Однажды я решился оперировать свою мать. Больше никто не брался. Все сходились во мнении, что без операции она может прожить год-два. Но маме было тогда меньше сорока пяти, и я надеялся дать ей ещё много лет. Она умерла у меня на столе. Я тысячи раз перебирал в уме, где я сделал ошибку – и не находил. Просто не выдержало сердце, а современных средств реанимации тогда не было. «Игра» сочла меня виновным.
– Сочувствую.
– Благодарю, но незачем. Я получил взамен многое. Огромный опыт, большую практику. Но с тех пор я придерживаюсь одного главного принципа. Если мне приходится забирать одну жизнь, взамен я спасаю десятки и сотни. Так я плачу свои долги. Так я отдаю дань своей матери. И, если у меня есть малейший шанс спасти несчастного смертного – я непременно его использую без раздумий и сожалений.
Костя встал.
– Я не могу принять без внутренних сомнений такую философию, – сказал он. – Но ты великий человек, уже без сомнений. Мы ещё обязательно поговорим позже, а сейчас нам нужно немного отдохнуть. Позже мне очень хотелось бы посоветоваться по поводу одного очень необычного пациента и его желания.
* * *
Совет решал главный вопрос – обеспечение города продовольствием. Даже если вдохновлённые жители будут работать по восемнадцать часов в сутки – всё равно вред от бунта слишком велик. Последствия ещё расхлёбывать и расхлёбывать.
Раньше было бы проще. Аль-Фазир отправил бы десяток посланников, снабдив всем необходимым для ладонного ритуала. У Кости был только его значок. Единственная вещь, способная преодолевать барьер. Значит, посланник может быть только один, и ему придётся крутиться ого как.
Советники ведь совсем не дураки. Они понимают слабость повелителя в этом вопросе. Понимают, что у Кости есть вещь с особой ценностью. Понимают, что она одна. Тогда, вероятно, он сам возьмётся за нелёгкое снабжение? Станет