решиться самостоятельно. Вытянутые клещами загадки не казались мне сладкими.
– Это долгая история, – подала она голос. – Не знаю, как объяснить так, чтобы ты понял правильно.
Что же за великая тайна скрыта в её способе передвижения? Магия? Тёмное колдовство?
Она привстала на коленях, как бы в попытке решиться раскрыть свой секрет, но её прервал самый ужасный звук, который я мог себе представить: мой истерзанный голодом желудок воспроизвёл ноту, возвещающую о жажде наполнения. В животе заурчало протяжно и жалостливо – не могу винить свой изголодавшийся организм, ведь я сам довёл его до измождения, но он подал голос в самое неподходящее для этого время. Я застыл с нелепым выражением, выпучив глаза, а Создание удивлённо уставилось на меня в ответ.
Затем она рассмеялась. Мне хотелось провалиться в недра горы.
– Так ты голоден, – весело отметила она, плюхнувшись обратно на подушку. – Что же ты молчал? Я прервала твою трапезу?
Сконфузился, всё ещё не в силах посмотреть ей в глаза.
– Ничего не прервала, – пробубнил я себе под нос. – Я собирался, но всё как-то не получалось.
Новая тема увлекла её, она вновь повеселела, заулыбалась ярко.
– Никогда не задумывалась: как часто тебе надо питаться?
– Раз в пару-тройку недель, – ответил я. – Если плотно насытиться, то раз в месяц. Но это как повезёт.
Новый спазм скрутил мои внутренности, и я скорчился, едва не зашипев от боли.
Она же заметила это и посерьёзнела.
– Когда ты ел в последний раз?
– В прошлом месяце, – отозвался я машинально. – Ещё осень была в своём златом цвету.
– А как ты будешь питаться зимой? – Она нахмурилась, отчего мне стало не по себе, но меня уже подхватило течение беседы, и я выдавал ответ за ответом, будто против воли.
– Никак. Зимой нет живно… пищи, – осёкся я и прокашлялся, – поэтому надо плотно пообедать, чтобы хватило на весь сезон.
Её лицо совсем помрачнело. Я поник: ей всё-таки пришло осознание, что я – безжалостный хищник, поедающий невиновных. Ожидал встретить в её глазах страх или отвращение, но в них плескалось что-то иное. Ах, будь проклята эта пещерная темень – ничего в ней не разглядишь!
– Тебе нужно срочно поесть, – отчеканила она. – Чего же ты до сих пор не выбрался на охоту?
Я смотрел на неё растерянно, не зная, как озвучить неловкую правду. Моя драконья кровожадная сущность претила мне: судьбой подробным мне уготовано лишать жизни невинных существ и слыть бесчувственными злодеями, не знающими пощады. Мне не нравился этот порядок вещей: удовольствия убийства мне не приносили. Но как же выживать ящеру, зубы которого способны перемалывать лишь мясо, а чрево отвергает растительность?
Создание прочитало моё замешательство по-своему. Она улыбнулась, подобно кошке.
– Только не говори, что ты припас меня в качестве своего блюда? – выдала она, хитро прищурившись. – Но, знаешь, на всю зиму маловато будет.
Скривился,