было мокрым от слез, простыни насквозь пропитались холодным потом. Меня трясло, словно в лихорадке. Несколько минут я просто сидела, обхватив колени руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Пыталась убедить себя, что это лишь дурной сон. Морок, рожденный моим измученным разумом.
Но чем дольше я размышляла, тем явственнее слышала внутренний голос, нашептывающий: это не просто кошмар. Это видение. Предупреждение. Тэмо в опасности, Михаил придет за ним. И если я не успею первой… Брата ждет незавидная участь. Он станет бездушной марионеткой в руках ангелов.
Нет. Я не позволю. Должна найти его раньше, спрятать, защитить любой ценой. Тэмо – единственное, что у меня есть. Без него я пропаду.
Скатившись с кровати, я торопливо оделась и рывком распахнула скрипучую дверь. Коридор был погружен во мрак, но меня это не смутило. Прокравшись мимо закрытых комнат, я выскользнула на улицу и побежала вдоль домов, не разбирая дороги.
Думай, Кассандра, думай! Куда мог направиться Тэмо? Где стал бы искать убежища? Перебирала в голове варианты, лихорадочно припоминая наши старые явки и укрытия. Тщетно. Он мог быть где угодно! Город огромен, и шансы наткнуться на брата до обидного малы. Но я не сдавалась. Упрямо шла вперед, вглядываясь в лица редких прохожих. Искала в толпе знакомый силуэт, так похожий на отца…
Утро застало меня на ногах. Я кружила по городу, как неприкаянный призрак, обшаривая глазами каждый закоулок. Ноги гудели от усталости, в горле пересохло, а голова раскалывалась от тупой боли. Но я гнала прочь слабость. Нельзя останавливаться. Если понадобится – вывернусь наизнанку, а найду Тэмо. Должна успеть…
На исходе второго дня, когда отчаяние почти затопило с головой, я увидела их. Процессию в белых балахонах, со знаменами, на которых красовались знакомые символы. Ангельские печати. Толпа паломников неспешно брела по улице, распевая гимны и вознося хвалы Всевышнему. А впереди, словно путеводная звезда, сиял лик архангела Михаила.
Сердце пропустило удар. Страх холодной волной окатил с ног до головы. Неужели опоздала? Неужели Тэмо уже…
Я рванулась вперед, расталкивая локтями прохожих. Мне было плевать на их возмущенные вопли и проклятия. Взгляд метался по лицам паломников, силясь отыскать брата. Тщетно. Его нигде не было видно. Ноги подкосились, и я осела прямо на мостовую, спрятав лицо в ладонях. Опоздала. Я все-таки опоздала. Архангел добрался до Тэмо первым. Теперь он потерян для меня. Навсегда.
Нет. Я отказывалась в это верить. Должен быть выход. Должен быть способ все исправить! Тэмо не мог просто взять и сдаться. Только не мой брат. Не тот, кто всегда готов был пожертвовать всем ради меня.
Усилием воли взяв себя в руки, я поднялась и утерла слезы. Нет. Я не сдамся. Буду искать и дальше. Хоть всю жизнь положу на это – а верну Тэмо. И плевать на пророчества, плевать на ангелов с их замыслами. Я вырву брата из их лап, чего бы мне это ни стоило.
С этой мыслью я вновь затерялась в толпе. Исчезла в лабиринте улочек, продолжив свои бесплодные скитания. Знала, что, возможно, обрекаю себя на вечные муки. Но.. .
Но