которая ведет в Викторию. Если лорд Джеймс покинет виллу, ему придется проехать здесь на расстоянии ружейного выстрела. Меньше чем за полчаса мы сможем собрать двадцать человек, решительных, готовых на все, и за час иметь при себе и весь экипаж прао. Если только лорд двинется, мы нападем на него.
– Да, – сказал Сандокан. – Я брошу всех до единого даже против целого полка.
– Тогда позавтракаем, дружище, – сказал Янес, потирая руки. – Эта утренняя прогулка разбудила у меня зверский аппетит.
Они уже позавтракали и курили сигареты, сидя за бутылкой виски, когда увидели поспешно входящего Параноа.
Лицо храброго малайца отражало волнение, он был возбужден.
– Что с тобой? – спросил Сандокан, быстро поднимаясь и протягивая руку к ружью.
– Кто-то приближается, капитан, – сказал тот. – Я слышал лошадиный галоп.
– Неужели кто-то едет в Викторию?
– Нет, Тигр Малайзии, он, должно быть, едет из Виктории.
– Он еще далеко? – спросил Янес.
– Наверное.
– Пошли, Сандокан.
Они взяли карабины и выбрались из палатки, в то время как их люди притаились за кустами, вооружившись ружьями.
Сандокан вышел на дорогу и, опустившись на колено, приложил ухо к земле. Он отчетливо различил торопливый галоп лошади.
– Да, приближается всадник, – сказал он, проворно вставая.
– Советую тебе пропустить его без помехи, – сказал Янес.
– Ты так думаешь? Мы возьмем его в плен, мой дорогой.
– А с какой целью?
– Возможно, он везет на виллу какое-нибудь важное донесение.
– Если мы нападем, он будет защищаться, начнет стрелять, поднимется шум.
– Он попадет в наши руки, не успев дотянуться до оружия.
– Это непросто, Сандокан.
– Проще, чем ты думаешь.
– Объясни.
– Лошадь несется галопом, поэтому не заметит препятствия. Всадник мигом слетит и будет в наших руках.
– А что за препятствие ты хочешь устроить?
– Иди, Параноа, возьми веревку и сразу назад.
– Ага… – сказал Янес. – Блестящая идея!.. Да, мы захватим его, Сандокан!.. Он и в самом деле нам пригодится! Я включу это в свой план.
– О каком плане ты все время говоришь, Янес?
– Ты узнаешь это позднее. Увидишь, ловкая штука!..
– Ты смеешься?..
– Я дам и тебе повод посмеяться. Увидишь, Сандокан, как разыграем лорда. Параноа, поторопись!..
Малаец с помощью двух человек натянул прочную веревку поперек дороги, довольно низко от земли. Заметить ее было трудно – ее скрывала трава.
Сделав это, он спрятался за кустом, держа в руке крис, в то время как его товарищи рассеялись впереди, чтобы напасть на всадника в случае, если тому удастся избежать западни.
Топот копыт приближался. Еще несколько секунд, и всадник должен был появиться на повороте дороги.
– Вот он!.. – прошептал Сандокан, который спрятался вместе с Янесом.
Через несколько мгновений лошадь, которая пересекла уже заросли, выскочила на дорогу.