весьма отдаленные – конец II – начало I тысячелетия до н. э. – имя и деяния Заратустры окутались мифами и легендами. Но есть и неоспоримые исторические свидетельства. И первое из них: такой человек действительно жил в Восточном Иране или Средней Азии. Его отец одним из первых научился выжимать сок растения хаомы и готовить из него ритуальный напиток. Имя Заратустра, по мнению большинства иранистов, означает «старо-верблюдный». Это значение раскрывает два важных обстоятельства: во-первых, Заратурстра был представителем кочевых, скотоводческих племен, которые перешли позже к земледелию. Во-вторых, его имя было своеобразным «оберегом». Подобные имена, содержащие, казалось бы, отрицательные характеристики – «тоще-лошадный», «тоще-быкий» давались детям, по народным обычаям, чтобы отвлечь от них влияние злых духов.
Согласно легенде, Заратустра признан единственным ребенком в мире, который при своем рождении рассмеялся. Этот младенческий смех предсказывал, что его жизнь и учение будут оптимистичными, светлыми, солнечными. Свое первое откровение, согласно преданиям, он получил в тридцать лет. Но на родине его не поняли и не признали. После долгих скитаний он оказался при дворе восточно-иранского царя Кави-Виштапсы, где и нашел приют и понимание. Первыми зороастрийцами стали царица Хутсоса и ее придворные. Жизнь Заратустры закончилась трагически. Его учение, проникнутое жизнеутверждающим духом, и на новой его родине вызывало несогласие и прямую вражду. Во время молитвы в спину ему был нанесен удар кинжалом. Он не успел рассмеяться…
Проповеди Заратустры никто не записывал. Иранцы считали, что письмо не способно передать смысл священного учения и только принесет ему вред. Однако религия была не только признана. Она быстро распространилась и стала официальной на громадных государственных образованиях – парфянских царей Аршакидов и могущественной империи Сасанидов.
Проповеди Зоратустры удерживались в памяти людей и передавались из поколения в поколение, не теряясь во мгле времен. И только через тысячелетия они были записаны на авестийском языке, близком к персидскому и древнеиндийскому (санскриту) и образовали священную зороастрийскую книгу «Авеста» («Моления»). До нас она дошла в неполном объеме. Первую ее часть составляют проповеди и диалоги с богом самого Заратустры, так называемые Гаты. Они входят в содержание зороастрийской литургии (религиозной службы), которая называется Ясна. Последующие части Авесты – это гимны богам, называемые Яшты. Все это выражено в образной, поэтической форме, отличается высокими художественными достоинствами и, в то же время, связностью и логичностью.
Зороастризм сформировал и высказал важнейшие религиозные идеи о сотворении мира и человека, грехопадении, аде и рае, воздаянии, высшем суде, о воскресении и о вечной жизни души, воссоединившейся с телом. Этот комплекс идей оказал громадное влияние на последующие религиозные искания человечества, на формирование догматики иудаизма,