а тот лишь облегченно выдохнул, прикрыв вспыхнувшие огнем глаза. Берегиня довольно цыкнула, проходя к дверям и постукивая посохом.
– Опять его этот охальник мохнатый опоил?
– А то ты обычаев их не знаешь, – Горын поднялся на ноги, помогая сделать это и Василисе, которая запуталась в расшитой юбке и покрове.
– Ох уж мне эти их дипломатические пиры… Давайте тут особо не озорничайте, ей завтра с утра с Линкой тренироваться, – Вига заговорщически ухмыльнулась и просочилась в приоткрытые покои брата, – Костенька, я тебе тут отварчику принесла…
Дисципул залилась багровым румянцем, ненавязчиво освобождая свои пальцы из руки Горына.
– Мне пора, – буркнула она.
– Доброй ночи, – учтиво поклонился Змей, провожая взглядом удаляющуюся фигурку, которая тайком жалела, что сегодня ее руку целовал Рогнар, а не он.
Яблочки. Глава 1.
Холодный морозный воздух приятно покусывал щеки и нос, которые Василиса то и дело прятала под расшитым платком. Снег весело поскрипывал под копытами Дымка, неспешно шагающего по тракту. Девица с наслаждением втянула сладковатый воздух, выпуская изо рта облачко пара.
– Ну что, дружочек, устал небось? – она ласково погладила коня по серой шее. – Ниче-ниче, скоро на месте будем!
Над рекой, лесом и трактом возвышался холм, на котором будто блюдо с яблоками, стоял второй по величине град в Царстве – Смоленщина.
***
Горын стоял посреди Константиновой лаборарии и наблюдал, как его друг увлеченно ковыряется по самый локоть в дохлом козле. Козел был самый обычный. В меру рогатый, косматый, местами бурый, но уж зело смердящий для чуткого змеева нюха. Мечник брезгливо скривился, когда при очередном движении чернокнижника башка стерва мотнулась и из кривозубого рта вывалился язык.
– Мне обязательно тут стоять?
– Я… знаю… что тебе не приятен… его запах, – Константин вновь засунул руку в длинной сафьяновой перчатке в нутро козла, – но живой безоар сам себя не достанет…
Змей устало закатил глаза и уткнулся носом в поднятый ворот своего кафтана, прячась от козлиной вони. Он не понаслышке знал, что такое этот живой безоар и что в одиночку его изловить бывает проблематично – не раз помогал Деяне это делать. Отличался от обычного он тем, что являлся не только универсальным противоядием, но и неплохо накапливал силу. Обычно их умерщвляли путем переполнения, чтобы потом использовать как вздумается. Но Константину он зачем-то нужен был именно живым.
– Есть! – в лазоревых глазах чернокнижника вспыхнул азарт и не чураясь крови и содержимого кишков, он нырнул в козла по самое плечо.
У Горына брезгливо дернулась щека.
Радостный, будто нашел цвет кочедыжника на Купалу, навь резким движением выудил мокрую и перемазанную кишками руку с зажатым в пальцах безоаром. Тот извивался, хлестал перчатку тремя белесыми щупами, но чернокнижник крепко держал его за тельце – самый обычный черный камушек, который пульсировал лазоревым светом изнутри.
– Каков