широко улыбнулся в ответ, увлекая Василису чуть в сторону, чтобы пропустить витязя и его подопечных. Парни продолжали жадно таращиться на нее, но приказа идти дальше не ослушались. Вдруг Финист хлопнул себя по лбу, будто бы вспомнил что-то важное.
– Микула, а где сейчас храмовники наши?
– Дык это… акромя Алексия все на крестный ход ушли. Будут хорошо если во вто́рок, а то и на седмицу задержатся, коли морозы окрепнут.
– Благодарствую, – поклонился Финист.
Стоило кметям с наставником скрыться за поворотом, как он тут же зашипел на Василису.
– Ты пошто мне всю ногу оттоптала, кобыла?
– А неча руки свои распускать! Я сюда по делу приехала, а не с тобой обжиматься, – девица пихнула витязя в бок, приглаживая привязанную косу. Ее, как и юбку, Василисе в дорогу дала Алёна, которую Кощей еще в самом начале обучения приставил к дисципулу.
– Как будешь, душа моя, к Смоленщине подъезжать – волосы собери да косу под венец повяжи, чтоб лишнего не спрашали. И юбку поверх штанов не забудь, а то где это видано, чтоб девица человечья аки басурманка в штанах расхаживала!
Финист недовольно скривился.
– Больно надо! Еще потом от навьев твоих по шапке получать! Идем.
Василиса гневно фыркнула, но перечить не стала.
***
Храмовничьи палаты оказались совсем недалеко от места, где они нашли полотнище со знаком. В просторной светлице, увешанной аки иконостас образами, сидел одинокий кметь, начищающий алтарную утварь. В свете многочисленных свечей его волосы причудливо отливали медью, поэтому Василисе сперва почудилось, что он рыж как пламя.
– Алексий? – осторожно позвал его Финист. Кметь встрепенулся и резво обернулся на зов, опасно раскачиваясь на худой оседланной им лавке. От резкого движения та надсадно заскрипела, будто мастерили ее либо наспех, либо еще при прапрадеде нынешнего великого князя.
– А? – кметь оказался едва старше Василисы, худощавым и с ярко-зелеными живыми глазами. – Ой, Финист Велеславович!
На удивление, голос у Алексия был глубоким и весьма бархатистым. Самое то, чтобы в хоре петь.
– А ты чего это один? Почему с остальными на крестный ход не пошел? – невзначай поинтересовался витязь. Василиса осторожно разглядывала кметя из-за плеча «вуя».
Молоденький храмовник сразу заметил, что старший тут не один, приосанился, но громко скрипнувшая лавка испортила все впечатление, да еще и снова опасно зашаталась под ним.
– Отец Ярополк велел мне богоугодным делом заниматься, дабы старания мои…
– Опять наказали? – перебил его Финист.
Парень мгновенно сник и сокрушенно покачал головой.
– На заутрене мыша просфорой кормил, – сознался он, заметно краснея.
Василиса не удержалась и громко прыснула со смеху, зажимая рот ладошкой. Финист лишь покачал головой, а виновник шкодливо заулыбался.
– А вы чего это, ищете кого?
– Да вот, нестере моей, Василисе, крепость показываю, – повторил заученную фразу