из ниоткуда, чужак так же скрылся в лесу, растворившись как ветер в ветвях.
– Кто это был? Разглядели? – окликнул десятник своих.
– Поглоти его скáйт-ши! – озлословил один из воителей, кто пытались прощупать копейными жалами заросли ельника. Второй спешился, и нагнувшись до самой земли попытался прозрить вниз под сводом колючего лапника – не видно ли ног там затихшего чужака.
– Шщарово око… Весь обросший вроде лесного разбойника!
– А может и вправду дух дебрей явился? Его же места тут, где скайт-ши гнездятся…
– Поскакали отсюда – а то вместо горы́ прямо в Эйле ещё угодим! – суеверно озвался один из воителей, сплюнув на землю в волнении.
Десятник всмотрелся в еловые заросли, привстав в стременах жеребца.
– Эй, в ельнике! Кто ты сам будешь?! – рявкнул он, зорко осматривая придорожную чащу сквозь глазницы шелома. Другие, держа пальцы на принатянутых лучными кольцами тетивах, торопливо бороздили заросли взорами жал своих стрел.
– Выходи! Погорячились мои люди, тебя увидав. Клянусь ликомАрд-Брéна – не тронем тебя, раз сам вышел к нам без оружия!
Издали из сумрачной чащобы – совсем не в том месте, где его пытались узрить сквозь сплетения хвои – раздался ответ сокрытого от их зорких глаз незнакомца:
– Только луки сначала опустите! А то не успею и выйти, как к хвои́не стрелой пригвоздите…
И помолчав миг, добавил:
– Я иду один, с миром – возвращаюсь домой! Молотом Пламенеющего клянусь!
Вершний десятка переглянулся с всадником праворучь от себя – своим помощником, который и уследил чужака.
– Что скажешь, Деóрт? – негромко спросил он того.
– На засаду не похоже – давно бы нас стрелами с клиньями тут положили… Пусть выходит, – кивнул головою помощник десятника, – как по его говору – так это наш, из закатных предгорий. Тут меня не обманешь, десницей Пламенеющего поклянусь!
– И мне кажется, что из наших – не из союзных земель, – кивнул ему вершний, – хотя может быть в говоре сведущий лишь.
– Я бы спросил кой-чего, живо стало бы ясно кто есть он! – добавил один из людей.
– Спросишь, Фиар. Пусть выходит. На тропе от нас не убежит, а в лесу его не отыщем. Прячется так, словно не человек, а тень Ллуга или сам скáйт-ши – будто в Эйле ворота прошёл. Ещё можем кого из людей потерять, если ткнёт сталью в спину, – пожал Деорт плечами, пристально оглядывая заросли – не блеснёт ли среди ветвей отблеск на вражеском жале стрелы или пики.
– Прячется ловко, не изловим без крови… – добавил он тише.
– Эй, выходи! Мои люди не будут стрелять! – крикнул десятник, – если ты присягал áрвенниду, тебе нечего прятаться! Отчего ты вдруг скрылся от нас?
– Да вы не глядя меня за дейвóна бы приняли – и копьём под ребро… – раздался среди закачавшихся ветвей ельника насмешливый голос.
– Забери тебя скáйт-ши – если соврал, что не выстрелишь! – добавил он на ходу угрожающе.
Зашуршала