речь – и не двоих-троих, а множество голосов. Ржание коней, скрип колёс и осей, хоть и тихий. Гаром кострищ несло сильно.
Конники из Дэир-клóгвинн внимательно слушали путника.
– Я не стал за усы дёргать Бури Несущего, и не решился туда в одиночку полезть – жалко было расстаться с башкой на пороге у дома. Но всю ту ночь я их издали слышал – и шли они все на восток… – странник кивком указал к недалёкому перевалу.
Над дорогой застыло молчание. Путники настороженно озирались. Взгляды из-под шеломов стали колкими и резкими – высматривающими скрытую где-то неподалёку угрозу.
– Не слыхали мы ничего. Одни выпи орали в лесу с козодоями. Но ты говоришь, что скрывался по чащам. Туда мы не совались с дороги, да и на другие тропы не выбирались. Дрянные дела, если так…
– Разбиться что ль парно и лес прошерстить? – предложил всем Дубина.
– Времени нет рыскать в дебрях вдесятером против неведомо скольких там… – несогласно махнул рукой Илинн, – если и вправду ты не ошибся, и там идёт дейвóнский заго́н, нужно ехать к горе, сообщить о том нашим. Ты как – с нами?
– Да с радостью! – у Áррэйнэ загорелись глаза. Ему, пешком промесившему вешнюю грязь половины Помежий, было в довольство проехать остаток пути до ардкáтраха конно.
– Тадиг, дай ему запасного! – дáлам-лу́адэ повелел самому малорослому из десятка отдать свободного скакуна. Тот отвязал от седла повод и кинул его в руки страннику. Áррэйнэ притянул жеребца за узду, ласково погладив встревоженное животное по его тёплой морде ладонью, успокаивая. Остатки хлебного мякиша отправились в рот жеребцу.
– Звать его Мякиш как раз… – усмехнулся Тадиг.
– Добрая кличка! – Áррэйнэ погладил фыркавшего скакуна по гриве, лаская животное, – спокойно, Фéддал, спокойно!
– В седле хоть умеешь держаться? Не разучился за зиму на дейвóнской соломе? – пошутил дáлам-лу́адэ.
– У Шщара в норе все разучимся! – беззлобно ругнулся Áррэйнэ, взвившись на стремени ввысь и усевшись в седло. Конь, покорный узде, послушно рванул вскачь за всадниками из помежного Дэирэ.
Лесная тропа вскоре вышла из чащи к наезженному, в колеях от тяжёлых повозок большаку, примыкавшему к идущей туда же мощёной дороге из южных уделов. Конники стаей встревоженных птиц по цепочке неслись друг за другом, и цокот копыт удалялся к восходу – туда, где за кряжем в долине лежала их цель.
На скаку Тадиг указал жалом копья на видневшийся впереди перевал, узкой прорехой средь круч хребта Глвидд-ог-слейббóтха отделявший десяток от тверди владетелей Эйрэ.
– Ещё полдня – а там и гора!
– Дома! – на всём скаку ловя бивший ему в лицо ветер выкрикнул в ответ Áррэйнэ, потрясая вскинутым ввысь кулаком и обращаясь к кому-то незримому:
– Бури Несущий, спасибо тебе!
Кони áрвейрнов были скоры, и дальнейший их путь пролегал без препятствий. Уже через половину восьмины неистовой скачки с подъёмом по перевалу перед глазами предстал вид широкой долины между хребтами, заросшими сверху густым чернолесьем,