так тонко и рухнул как сноп на бегу мне под ноги – мальчишка совсем. И тут как наголовник упал, только волосы длинные точно волна заструились вокруг – я и понял…
– Девка лазутчиком была? – нахмурился Фреки.
– Ага. Может из здешних, а может быть чья-то жена иль сестра, или дочь из загона противника… уж и не спросишь. Цепани я её за колено секирой, сбей с ног – и жива бы была может быть – а я… насмерть вслепую. И умерла ведь не сразу… смотрела в глаза мне, кровавую пену глотая. Младше меня была с виду – красивая – только чуть ряби на правой щеке – а глаза точь-в-точь как у сестры… те же синие. Я повидал уже всякого – а тут точно пьянчугу стошнило, как я бабу убил… ни за что. Понимал же рассудком, что враг она нам, что своих упредила бы тут же, и было б моим здесь побоище на переправе – и всё же…
Сын Бурого смолк, приложившись к вину.
– Одну спас пару дней лишь назад, дал ей жизнь – и уже загордиться успел, что содеял я доброе, пусть жизнедавцы то зрят – а тут сам же, своею рукой жизнь такой же девчонки забрал. Точно они посмеялись глумливо над всей моей честностью – что не лучше других я средь всех тут, убийца как прочие. Не дают боги больше чем вырвут потом по-живому…
Он умолкнул на миг, сглотнув комок в горле.
– И быть может и Майри там где-то такой же как я… вот так вот…
– В войну случай слепой всё решает порою. На раздумья нет времени просто – как там. Крикнул загону: «Руби!» – а потом уже ты либо сам на земле, либо вместе с живыми товарищей в землю кладёте своих, кому там не свезло уцелеть… Вот такая цена у победы.
Скороногий умолк, хлебнув новый глоток.
– Делай что должен – и будь то что будет. Что было – того не вернуть уже нам… Кто знает, как было бы? Может было бы вам трижды хуже, останься сестра при тебе.
– Всё не верю в такое, почтенный… – Айнир крутил в пальцах кружку, взволнованно хмурясь, – ведь мог бы спасти её может, взяв там с собою на север. Ведь мог бы…
Фреки отпил вина, отерев бороду рукавом.
– Есть сказание одно – скригга наш рассказал как-то брату и мне, как мальчишками были мы с Грени, и привёз нас отец к вам на Кручу в час празднества. Про судьбу и про выбор… и цену его.
– И какое?
– Из Эйрэ…
Скороногий уселся удобней на конском седле, что ему заменяло тут кресло.
– Был вторым среди кийнов когда-то отнюдь не дом Габ, кто владеет востоком, а иной дом – могучий и древний, богатый на земли и укрепи, с множеством данников и броненосных воителей – чей стяг вышивался самим благороднейшим золотом. И однажды владетель их Мохтайр Железная Длань в ночь священного Самайнэ проезжая сквозь чащу поймал духа бездн, что явился в мир смертных из темени Эйле. Так или нет, правда то или вымысел – так сказание то говорит. А известно, как шейны их молвят – что поймавший тень бездн волен требовать выполнить то, что желает.
– И исполнится это? – Айнир задумавшись слушал вполуха, держа кружку у рта – но так и не отпив ни капли.
– Говорят так. И фейнаг, чей дом был века уж вторым, пожелал стать им первыми средь