слыхал?
– Да про Гильду.
– Не слыхал вот. А что? Знаю только, весной овдовела…
– Так она утворила такое…
– Чего? Замуж вышла за брузга какого?
– Скажешь тоже, дурак! Отрыдала с седмину по мужу, а потом всю родню растрясла, чуть сама не сбежала из дому – но упросила и тестя, и мужа дядьёв, и отца – и отправилась вместе с загоном из местных к востоку. Как раз люди до воинства Бычьей Башки отправлялись в дорогу. Вот гляди ты – какая коза! Упросилась за мужа взять месть – мол, стреляю я ладно. Представляешь, земляк?
– Значит, нету там Гильды уже? – переспросил тихо Бундин.
– Я же толкую тебе – кто тебя теперь ждёт там у родичей? Снова хочешь услышать в спину, как зовут тебя сыном…
– Довольно, – опять оборвал его Бундин, – спасибо за вести, земляк.
– Да мне что – слово ведь не тот хрингур, отсыпа́ю как влезет что в уши кому. Ты смотри, стоит ехать ли, сердце бере́дить? Ну не свой ты для них, знаешь с детства ведь сам…
Говорливый Еловая Палка как мельница сыпал словами, повествуя для Бундина уйму событий – но тот молча отставил невзятую кружку, лишь внимая вполуха словам земляка. Стоит ехать ли вправду, коль единственно близкий с младенчества друг вот уж тоже не там, а исчезла вдали, поглощённая жёрновом распри – и жива ли она вообще? А он тут, протирает поножи в питейне среди стариков и обычного люда…
Надломленный, страшно уставший, он выехал утром назад, направляясь к Еловой Коряге – селению Къеттиров, что лежало попутно в дороге к Стейнхаддаргейрду.
Сумерки быстро сгустились над отходившим ко сну городищем, когда Тийре с товарищем проследовали ко дворцу. Моррва же, которому арвеннид отдал ту самую перевязанную узлами готовую мерку и велел срочно ехать куда-то к кузнечным и оружейным рядам, направил кобылу другою дорогой в ардкáтрах к вратам от полночной стены.
Áррэйнэ, год не видавший Аг-Слéйбхе воочию, теперь лишь удивлялся, глядя как изменился их город. Следов разрушений запрошлой весны оставалось совсем уже мало. На месте дымящихся и коптивших завалов, какими запомнил их Áррэйнэ в день, когда его конница ринулась на Дейвóналáрду, теперь возвышались достраиваемые стены и широкие столпницы кáдарнле – гораздо более прочные, нежели древние бурры.
– В Нижнем, конечно, похуже дела – до сих пор половины домов нет, как погибло там столько народа в Ночь Смерти. И много купцов и ремесленников до сих пор не вернулись к горе, опасаясь второго прихода дейвонов с повторным таким разорением. Зато укрепь прочней прежней стала. Ваши из Килэйд тут всё возводили – неужели не узнаёшь?
Лев был однако как будто не рад, лишь угрюмо взирая вокруг.
– Сколько же я пропустил всего, Тийре… Сколько дел, сколько сражений… Мы не дали дейвóнам взять верх снова, удержав их в Помежьях, всё верно – но хребет им так и не переломили. Отдал бы я многое, чтобы вернуть тот проклятый год вспять, и с бóльшими силами вновь возвратиться к их Винге…
– Ещё нагоним упущенное – поверь мне! Не напрасным был год. Главное – ты жив, оказался железу