на холме город Дале, была переполнена лодками и самодельными плотами. Их было так много, что они заполняли собой весь горизонт. Сотни воинов переправлялись по реке, и с каждой минутой их становилось все больше. Широкие, мощеные булыжником торговые мосты, считавшиеся гордостью инженеров Атона, были забиты переправой тяжелой военной техники. Катапульты, онагры и пушки. Тяжелые арбалеты и триремы. Тараны, лестницы и снаряды. Замыкала эту бесконечно текущую цепь колонна повозок с припасами и провизией. Никто не препятствовал вторжению чужаков. Норлы проспали атаку элианцев.
Когда лодки достигли середины реки, за ними на горизонте замаячила флотилия военных кораблей Великого императора Кербика третьего. Река Гаар, являясь границей между Коном и Атоном, несла на себе многотысячную армию Элии. Грозным пятном войска расползались по реке, занимая все ее свободное пространство. Лучники города уже стояли на своих позициях, но ужас перед столь великой мощью переполнял даже их сердца. Дышать было все тяжелее, будто воздух становился гуще. Липкий страх обволок древний город норлов, первый на смертельном пути военного похода элианского императора. В открытые врата стен ломилась толпа обезумевших от страха жителей прибрежной части города. Атон много веков ни с кем не воевал, от этого норлам становилось лишь страшнее. Беда пришла неожиданно, а элианское войско выглядело безумным и грозным концом мира и спокойствия.
Анри и Яэн были еще далеко от ворот, убегая от наступающей беды со всех ног, когда увидели сколько народа пытается проломиться в панике в узкий проход ворот. В миг одичавшие норлы давили друг друга, кричали и толкались. Тех, кто в этом натиске не успевал, толпа безумцев топтала насмерть. Друзья поняли, что в эти врата им не войти и, не сговариваясь, помчались к восточным, находившимся на противоположной стороне. Путь до них был не близкий и риск того, что элианские конные доберутся до них быстрее, был велик. Но иного выхода они не видели.
День был в самом разгаре, когда первые лодки коснулись берегов Атона. Во время того, как сапоги чужеземцев ступили на землю норлов, в городе, не прекращаясь, тревожно звучал набат. Колокола разрывали на части мирную жизнь, царившую до этого времени в Дале.
Первыми высадились лучники под командованием сэра Корклода, рассредоточившись по боевым позициям, они прикрывали прибывающие с таранами и лестницами войска пехоты. Не успевшие войти в город норлы стучали и ломились в уже закрытые врата. Корклод отмашкой отдал приказ и град стрел обрушился на обезумевшую толпу. Крики и шум прекратились, поверженные жители города замертво пали перед вратами, заливая все вокруг большой лужей крови. Никто из них не успел спастись. Последние сомнения были развенчаны – Элия пришла убивать.
Лучники на стене ждали приказа с натянутыми тетивами. А элианцы все прибывали и прибывали, превращая берег реки в одно большое черное пятно. И не видно было конца этому людскому потоку воинов.
Корклод