времени, как войска Элии подбирались к замку города, к восточным вратам по полю мчали со всех ног двое молодых норлов. Яэн и Анри уже выбивались из сил, когда врата оказались перед их взором. Воодушевленные своим спасением они конечно и в мыслях себе не могли представить, что город уже пал под сокрушительным натиском нежданного врага. Из последних сил парни прибавили ходу, постоянно оборачиваясь в страхе погони. Но за своими спинами они ничего не видели. Погони, которой беглецы так опасались, так и не случилось, что давало некое спокойствие. Однако это чувство было не долгим. Когда до врат оставалось меньше сотни метров в них вдруг неожиданно полетели стрелы. Пронзительно жужжа над головой, они напугали парней, и те повалились на землю, прячась в высокой траве. Тяжело дыша, молодые норлы пытались сообразить, что делать дальше.
– Ты цел? – спросил Анри, чуть переведя дыхание. Яэн лежал в метре от него неподвижно, прислушиваясь к звукам. – Яэн? – Беспокойство забралось в мысли молодого мага, но друг на этот раз ответил:
– Все в порядке, – Яэн все еще пытался что-то уловить своими крохотными ушами, но было по-прежнему тихо. – Что будем делать?
– Не знаю, – честно ответил Анри, смотря на врата перед собой. – Можем попробовать доползти. Но трава уже совсем скоро закончится и нас снова заметят.
Перспектива не радовала обоих. Быть убитыми перед самыми вратами казалось ироничной нелепостью. Яэн судорожно пытался сообразить, что делать дальше. Ему сейчас очень не хватало наставника. Высокий и мощный Кеа, сильный и строгий, неоднократно выписывающий оплеух своему подопечному, многому его научил. И он, казалось, умел владеть любой ситуацией в мире. Уж Кеа точно уже нашел бы выход из сложившейся ситуации. Был ли сейчас он на стене в пылу сражения или в замке лорда Уона, а может уже был мертв – Яэн не знал. Но почему-то именно сейчас все мысли были о нем. Он пытался понять, как бы на его месте поступил этот могучий воин и вдруг его осенило.
– Преграда, – прошептал Яэн, словно их подслушивают.
– Что? – Переспросил Анри.
– Ты же можешь сделать эту невидимую стену, – громким полушепотом произнес воодушевленный своей идеей Яэн. – Как там, у реки, сегодня.
Анри просиял улыбкой благодарности, не понимая, как он сам не смог до такого догадаться. Сконцентрировавшись и приподнявшись из травы, он вытянул ладонь в то место, куда хотел ставить щит. Однако юный адепт магии не успел произнести ни слова заклинания, как ширококонечная стрела с визгом пробила его ладонь, разрывая ее на части. Анри взревел от боли и упал в траву. Яэн хотел было прийти к нему на помощь, но теперь он отчетливо слышал приближающиеся шаги, и рука машинально поползла к мечу. Едва выглянув из травы, он заметил троих всадников, приближающихся к ним. Это были элианские лучники. Впервые в своей жизни Яэн так близко видел людей. Их безобразные лица вызывали