копыт отстукивал принятое решение: он сохранит непознанную им тайну княгини. Скажет ровно то, что озвучила сама Александра: княжны предстанут пред царские очи в назначенный срок, независимо от того, готовы они к этому или нет.
Глава 6
Внимательно выслушав подробный рассказ жены о визите царского гонца, Никита Сергеевич остался весьма доволен:
– Хитра, княгинюшка моя, умна. Вокруг пальца обвела посланника:
окружила вниманием, удивила, обманула и ни с чем отправила, – удовлетворенно хмыкнул он.
– Не думаю. Капитан оказался не дурак, да не робкого десятка. Не поверил нашим причудам, но виду не подал, подыграл.
– Ярослава – огонь девка, моя кровь! Учудила так учудила! – с изрядной долей отцовской гордости пропустил замечание жены Никита.
– Право же, я и сама не сразу разобрала, что она поменялась местами со своей служанкой Татьяной, – тихо засмеялась Александра. – Та, бедняжка, сидит, ни жива, ни мертва, не шелохнется даже. Капитан, еще тот хитрец, обращается к ней с вопросами, разговорами, а она, знай, одно по-французски лепечет: «Уиии…».
Князь разразился громким хохотом:
– Так и проуикала всю трапезу? Дарую ей шелковую шалку, – Никита довольно потер руки.
– Как полагаешь, Никитушка, беспокоиться особо не о чем? Царского капитана уважили, девиц на выданье предъявили, почему их еще замуж не отдали, показали.
– Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. Петербуржеский сезон предстоит непростой. Нарышкину достоверно стало известно: охота на богатых невест из княжеской семьи подогревается самой Екатериной. Она выдумала себе новую забаву: по-царски устроить счастье старшей княжны, проявить свое высочайшее покровительство Галицкому. Не по душе мне такая милость, умысел здесь иной – сломить княжескую гордыню. На кону судьба Ярославы. И только мы с тобой решим, кто достоин ее руки, – категорично завершил свою речь Никита и рубанул рукой воздух.
Александра молча внимала словам супруга, полностью разделяя его беспокойство, опасение и недовольство.
– Вот мое решение, – твердо взглянув в вопрошающие глаза жены, объявил Никита: – Поутру малым отрядом я отправляюсь в Петербург. Ярослава – со мной. Как только будете готовы, парадным выездом и вы прибудете в столицу. Пусть все видят княжескую мощь и размах, богатство и знатность Галицкого, чтобы отпали сомнения в потере влияния и былой силы.
– Ярослава тебе зачем? – остановила Алекс желчную тираду супруга.
– Неужели не понимаешь, ей первой выбирать мужа. Только нрава она крутого, не потерпит давления, выкинет фортель – не обрадуешься, сбежит ненароком – не отыщешь.
Княгиня вздрогнула от такой возможности:
– Не могу это отрицать. Слишком вольготно наслаждается свободой, находит всякие отговорки, чтобы заниматься только своими лошадьми.
– А там, глядишь, присмотрится к обществу, – взял ее за руку муж, – поварится среди себе равных, смирится