не отношу, милостивый государь, – грубо осадила она блондина.
Побагровев от злости, тот откинул стул и присоединился к группе любопытных, привлеченных накалом страстей за игровым столом.
– Напрасно отказали. Я не прочь оседлать коня. – недовольно протянул Мундир.
– Благородное животное не виновато, что хозяин мозги проиграл. – резко вспылила Ярослава.
– Однако, мы остались без партнеров.
– Теперь поборемся! Ничто не мешает испытать удачу. Я удвою ставку, – хладнокровно пообещала она, распечатывая новую колоду.
Удача кочевала от одного к другому, подогревая азарт обоих игроков. Ярослава, не упуская из виду руки партнера, легко выигрывала и также легко проигрывала, своей беспечностью выводя его из себя.
Игра становилась все напряженнее, зеваки уже затеяли спор о победителе:
– Дерзко играет барич.
– По моим меркам, излишне нахален.
– Чего ты взъелся, не бахвалится, не пыжится, голову не теряет.
– Тот, что постарше, банк возьмет, глаз у него вострый.
– Только пальцы подрагивают.
Иноземец тоже молча наблюдал за игрой, невольно симпатизируя молодому дворянину, и брезгливо поморщился, когда ему показалось, что его партнер передергивает карты. Он подошел ближе.
Своей предсказуемостью игра стала утомлять Ярославу. Она, заметив одобрительный кивок Миколки, который все время стоял позади Мундира, предложила еще увеличить ставку. И внутренне собралась.
Мундир не посмел отказаться, да и не захотел, почуяв хороший куш. Он сосредоточился, намереваясь идти ва-банк и покончить с зарвавшимся везунчиком, прибегнув к своим «козырным» приемам.
– Однако, вам фартит, – недовольно процедил он, в очередной раз оставшись без выигрыша. Как опытный шулер он чувствовал какой-то подвох в манере игры юнца, но никак не мог его уловить.
– Вас это не устраивает?
– Напротив, восхищен. Вы не по возрасту серьезный игрок.
– Замечу, однако, удача – капризная дама, может отвернуться от своего фаворита.
«Хитрая бестия, отвлекает!», – подумала Ярослава из-под опущенных ресниц наблюдая, как шулер умело филирует – быстро и скрытно меняет при раздаче одну карту на другую.
– Карты предпочитают умные руки, – хладнокровно заметила.
Но, раскрыв веером свой расклад, закусила губу и умышленно напустила на себя удрученный вид.
– Согласен, – возликовал мундир, при этом спальмировав – спрятав карту в ладони, и самодовольно изрек: – Взять верх над умным противником – привилегия мудрого. Король всегда бьет валета.
– Мудр тот, кто не ошибается. Вы переоценили себя, сударь, и ошиблись, козырная дама! Ваша карта бита! По-моему, я опять выиграл.
– Не спешите, юноша. Туз!
– Только это пятый в колоде. Вы – шулер, сударь!
Разъяренный противник вскочил:
– Как ты смеешь, сопляк!
– Смею, сударь, смею! И тотчас разоблачу вас перед честным народом.
Взмах ножа Миколки – и из рассеченного