поверь мне, другие кандидаты не годились для такой миссии. Если бы я не вмешался, весь день тебе пришлось бы слушать брюзжания Гурта или же отвечать на бесконечные вопросы Зоара. Даже не представляю, что хуже.
Дарет покачал головой и двинулся дальше.
Мне вдруг стало дурно. Сладкий восторг, что уже завтра я смогу побывать в Каменном цветке, смешался с кислым опасением, что моим сопровождающим будет именно Дарет. Этот мужчина с первой встречи показался мне чересчур напористым, и то, что он сам напросился меня сопровождать, только подкрепляло желание держаться от него подальше. Убеждённость, что Дарет как раз из тех смотрителей, упомянутых Элаизой, крепла с каждым его словом.
– Не отставай! – окликнул он. Я уже едва различала его силуэт, в этой части крепости было меньше строений и их входы не освещали наружные лампы. Неожиданно осознав, что в такой плотной темноте вряд ли отыщу жилище Элаизы самостоятельно, я поспешила на голос смотрителя. – Я здесь, – мужская рука ухватила меня за запястье и потянула в сторону. Испугавшись, я рванула назад, и ладонь тут же меня отпустила. – Ты чуть не проскочила мимо, я всего лишь остановил, – оправдывая своё прикосновение необходимостью, полушёпотом произнёс Дарет.
Сердце тревожно стучало в ушах, всё больше ускоряясь от зародившихся в моей голове предположений дальнейшего развития событий. Вдруг наша встреча не случайна, и он привёл меня в эту непроглядную часть Чёрного кольца намеренно? Я следовала за ним и будучи слегка ошарашенной его словами особо не смотрела по сторонам. Липкий холод скользнул вдоль позвоночника, инстинкты призывали немедленно убираться прочь, но тело словно окоченело и не желало подчиняться.
Вдруг совсем рядом раздался стук, я вздрогнула и затаила дыхание.
– Сколько раз я просил зажигать уличный фонарь, когда она дома, – тихо проворчал Дарет. Я медленно начала осознавать, что он только что постучал в дверь. Мигом позже она распахнулась, в тусклом свете прямоугольной формы нарисовался силуэт. И это была Элаиза. Напряжение мгновенно соскользнуло подобно шёлковому шарфу, сорванному с моих плеч порывом ветра, хотя возможно я излишне себя накрутила по поводу намерений Дарета.
– Эла-а-а, ты как всегда прекрасна, – протянул медовым голоском мужчина, словно успел соскучиться по ней за то короткое время, что прошло с первого нашего прихода. Он подпёр свободным плечом косяк, в точности как сделал это в первый раз, и буквально пожирал её глазами, блаженно улыбаясь. – Отныне тебе нельзя забывать об уличном фонаре. Иза могла заплутать в темноте, если бы я не оказался поблизости и не сопроводил её.
– Ты напрашиваешься, Дар? – с нотками предупреждения проговорила Элаиза, затем посторонилась и мотнула головой внутрь. – Чего застыла? Заходи.
Меня не нужно было просить дважды, я быстро перешагнула порог. Дарет последовал за мной со словами:
– Я не отказался бы от похвалы.
Но Элаиза преградила ему путь, высоко задрав и уперев ногу в косяк.
– Сумки оставь и отправляйся восвояси, – отрезала она.
Мужчина