попятилась в коридор и вышла на крыльцо к джентльменам.
Взяв спичку, я чиркнула ею о перила, разгорелось пламя.
– Вот, сэр.
– Благодарю еще раз, мисс Долли. – Фоден попыхивал сигарой. – Неудивительно, что Келлсу здесь так нравится. Домоправительница, которая предугадывает его желания. Восхитительно.
– Я не домоправительница, просто служанка.
– Ах, вот что. Похоже, вас хорошо вымуштровали. Жаль, Келлс не сдает внаём своих негров. Я бы забрал тебя к себе в поместье тотчас же.
– Келлс мной не владеет. Я просто помощница. Сама могу кого-нибудь нанять.
Кустистые брови Фодена взметнулись.
– Тогда назови свою цену.
– Подождите, – остановил его капитан. – Не будем огорчать Келлса. Ему еще предстоит стать моим следующим инвестором после вас.
Старик протянул мне руку.
– Мисс Долли, если удастся, приходите к восемнадцатому участку, поместье Анна Катарина. Мимо излучины ручья Хобабо. Если окажетесь у протоки, значит, забрели слишком далеко.
– Сначала нужно убедиться, что мистер Келлс не возражает. Не хочу, чтобы вы повздорили. Я верна ему.
Капитан Оуэн подошел ближе. Высокий, уверенный в себе, он расправил плечи и сложил на груди руки.
– У Келлса есть верная помощница?
– Не у всех богатых так?
Оуэн рассмеялся.
– Так и знал, что ты умна. Всем известно, у Келлса изысканный вкус.
Улыбка капитана выдала его потаенные мысли: он полагал, что я для Келлса не просто домоправительница. Могло показаться, будто он ревнует.
– Я слежу за домом. Вот чем я занимаюсь. Только и всего, капитан.
– Полегче, Оуэн, – вмешался Фоден, все еще попыхивая дымом, будто печная труба или жерло вулкана. – Эта девушка выполняет свою работу. И делает это хорошо, судя по хвастовству Келлса. Я рад познакомиться с мисс Долли.
В особняке снова заиграла музыка.
Фоден потер лоб.
– Боже, мадам Хаскел собирается петь.
– Не будет она петь, – возразил капитан. – Она же старается заполучить Келлса, а не отпугнуть его.
Вдова!
Невыносимо было стоять там и слушать, как эти джентльмены рассуждают о женитьбе Келлса. И все же, может быть, это дар свыше. Никакая жена не позволила бы мне остаться в поместье и строить глазки ее мужу.
– Я тут подумала. В субботу приду в Анну Катарину. Буду работать весь день, а потом обсудим жалованье. А сейчас мне нужно отнести мистеру Келлсу чай.
Старик кивнул.
– О, превосходно… Хорошую домоправительницу или помощницу непросто отыскать.
Я сделала реверанс и вышла. Когда несла поднос с чаем мимо гостиной, то увидела, как Келлс танцует со вдовой. Они танцевали одни.
Я хотела быть ею. Хотела, чтоб это на меня Келлс так смотрел.
Но он не мог смотреть так на рабыню, не обладающую ни властью, ни состоянием.
Келлс снова женится, тогда и не станет моей второй семьи. Я решила, что нужно сколотить ортун побыстрее. Это был единственный способ сделать