в Дилижане, – поспешила я успокоить папу, заметив, как тень волнения легла на его лицо.
– Когда они приедут знакомиться? А вообще не мало ли времени прошло, чтобы делать такой важный шаг, дочка? Может пока будете просто писать друг другу письма, иногда и видеться можно, но не так же сразу замуж, – будто умоляя, говорил он, уже начиная осознавать неизбежное.
– Дорогой, а тебе много времени понадобилось, чтобы сделать мне предложение? – Подхватила с серьезным выражением лица мама, напоминая, что он предложил выйти за него спустя одну встречу.
– Это другое, любимая! Мы единичный случай, когда любовь с первого взгляда перерастает в любовь на всю жизнь, – не сумев найти лучшего оправдания, ответил он.
– В любом случае, все зависит от твоего ответа, папочка, – ответила я, пытаясь вернуть его игривое настроение духа. – Но прежде чем ты сделаешь выводы, я должна рассказать тебе кое-что важное. Помнишь, ты всегда говорил, что не ошибается лишь тот, кто боится жить по-настоящему? Так вот, он однажды ошибся – выбрал в жены женщину, которая оказалась непорядочной. За это он был горько наказан, но все осознал. Поверь мне, он хороший человек, тебе он точно понравится. Ведь ты сам говорил, что у таких людей, как Раиса Армановна и Генрих Владикович, не могут быть плохие дети. И ты был прав. Пожалуйста, не отказывайся, не узнав его лично. Позволь ему самому все рассказать.
С этими словами я, забыв всю заранее подготовленную речь, просто позволила влюбленному сердцу говорить за себя. В комнате повисла напряженная тишина, но мне вдруг стало легче – я знала, что наконец сделала первый шаг.
Папа посмотрел на меня с таким выражением, будто его мир рушился с каждым произнесенным мною словом. Его взгляд был тяжелым, как грозовое небо перед бурей. А затем он тихо спросил:
– Ты его любишь, Изабелла?
– Да, папа, – произнесла я, переборов в себе стыд и сомнения. Эти простые слова дались мне нелегко, ведь я впервые призналась в этом не только ему, но и самой себе. Он еще какое-то время молча смотрел на меня, будто пытаясь осмыслить услышанное, а затем с заметной тяжестью в голосе сказал:
– Тогда пусть приезжают в следующую субботу.
После этого он медленно поднялся со своего места и, словно утонув в собственных мыслях, направился к себе в комнату, даже не отведав любимого пирога. Для него этот вечер был окончен.
– Все будет хорошо, милая, – сказала мама, заметив мое смятение и растерянность. Ее голос звучал мягко и ободряюще. – Он бы отреагировал так, даже если бы настоящий принц Востока приехал просить твоей руки. Дай ему время.
– Не переживай, папа поддержит твой выбор. Он доверяет тебе, – поспешила успокоить меня Джулия, которой сама судьба несколько лет назад приготовила похожее испытание. Она знала, каково это – бороться за свою любовь.
– Ты же знаешь, он не из тех, кто судит людей по их прошлому или поддается стереотипам, – добавила Эльвира, присоединившись к утешениям. – Если Георгий ему понравится, то папа станет первым, кто встанет на его защиту, даже