отрицательно замотал головой. У него не было ни сестёр, ни братьев, чтобы читать им на ночь. А единственную сказку, которую он помнил, «Про великана и двух врунишек», решил не упоминать. Её рассказывали детям, чтобы те переставали врать. В конце сказки великан догадывался, что дети его обманывают, и съедал их.
– Сам я сказок не знаю, но могу позвать человека, который знает их очень много. – Говоря это, Женя если и лукавил, то самую малость. Когда великаны его отпустят, планировал обо всём доложить начальнику своего Управления, а дальше уже не его работа. Женя занимал должность младшего помощника, и подобные вопросы были ему не подвластны.
– Человек вправду так сделает?
– Обещаю. А сейчас, если вы не против, нам с другом нужно идти.
На этих словах он тихонько начал пятиться. Митрича долго уговаривать не пришлось.
Внезапно один из великанов преградил им дорогу.
– Пусть один человек пойдёт звать сказочника, а второй останется с нами.
Женя задумался. С одной стороны, предложение это было до безобразия простым, но с другой – просто безобразным. Митрич ни за что в жизни не оставил бы его наедине с великанами; в свою очередь, Женя так же не планировал бросать его здесь одного. Митрич мог ненароком сболтнуть чего-нибудь лишнего и прогневить великанов.
– Человек очень долго думает, – заметил Топтун.
– Человек долго думает, потому что… То есть я думаю… Дело в том, господа Топтун и Горюн, что у меня скоро свадьба. И я никак не могу её пропустить.
– Свадьба – это важно, – заметил Горюн и почесал голову.
– Очень важно. Пусть тогда этот человек идёт.
– Но я не могу уйти без своего друга.
– Ступайте, барин! – взмолился Митрич. – Оставьте меня здесь. Авось выберусь.
– Прекрати! – отрезал Женя. – Я без тебя никуда не уйду.
– Один человек должен остаться, – повторил великан.
– Хм, – вдруг Топтун почесал голову. – Свадьба – важно. Пусть человек оставит свою волшебную палочку и идёт.
– Да, точно, – подхватил Горюн. – Человек может не вернуться за человеком, но за волшебной палочкой вернётся обязательно.
– Но у меня нет палочки, – ответил Женя.
– Почему у человека нет палочки?
– Другие волшебники забрали её у меня. На время.
Женя услышал, как Митрич хлопнул себя по лбу.
– Значит, другие волшебники не доверяют этому человеку?
Едва Горюн договорил, Женя понял, что сболтнул лишнего.
– Нет, я не это имел в…
– Значит, человек обманывал их, – подхватил Топтун. – Значит, к великанам подослали вруна, чтобы он их обманул!
– Нет-нет, – поспешил оправдаться Женя. – За нами скоро кто-нибудь придёт и расскажет вам, что мы не вруны.
Великаны тут же подошли к Жене с Митричем, схватили их за ноги и бросили в котёл.
– Раз за человеками скоро придут, значит, вода не успеет закипеть, – сказал один из них и накрыл котёл крышкой.
Но как бы громко Женя ни призывал великанов отпустить их с Митричем, никто ему так и не