его давно уже нет среди живых. И куда только иные направляют свой Дар…» – подумал Стойден и перешёл к другому полотну. На том полотне из огня и света выходил альв в серых одеждах. Волосы и борода его были бело-серебристыми, как и у всякого альва. В руке он держал меч.
Надпись, вышитая венеярлингскими рунами, гласила:
«Странник, посланный Белыми Богами, Венитар из рода Дивия. С его приходом изменился Мид-Ард».
От деда и отца Стойден слышал, что Странник Венитар, будучи могучим чародеем, побывавшим во многих мирах, пришёл в Мид-Ард из мира, охваченного ещё большим злом. Ему не впервой было бороться с Умброй, а потому он смог объединить разрозненные державы людей, сохранивших верность Вере и Обычаю Предков. Венитар был воспитателем и наставником первого императора Вольфгарда и Хладланна Одальда Хелминагора. Одальд ещё будучи герцогом, – прямо как Вольрик ещё год тому назад, – возглавил священный поход на Королевства Разлома, где правили тенепоклонники. Люди охотно бросали своих погрязших во мраке сюзеренов и переходили в войско Хелминагора. Тогда произошёл перелом в истории Мид-Арда, и Морок Умбрийский потерял власть над этим миром.
От созерцания старинных сюжетов Стойдена отвлёк распорядитель, доложивший о приходе Мирбрада, высшего волхва городской общины.
– Приобщаетесь к наследию веков, ваше сиятельство, – проговорил, входя волхв Мирбрад. Голос его был громкий и хриплый. Мирбрад был глубокий старец, длиннобородый и высокий. Годы не согнули его спины, не замутнили ум. Он не владел чарами Воли и ни один университет не был для него alma mater, но Мирбрад слыл мудрым человеком и имел большое влияние среди городского духовенства и патрициата имперской столицы.
Стойден поприветствовал волхва и предложил сесть у очага.
– Да, надо прогреть старые кости, – пробурчал волхв, словно медведь. – Ежели бы не паланкин, я никогда бы не добрался сюда. Замок слишком высоко расположен. О да, Утёс Королей слишком высок не только для простонародья, но и для волхвов! Впрочем, так было не всегда.
– Отсюда хорошо видно добрую половину королевства, – скромно и примиряюще произнёс Стойден.
– Вы преувеличиваете, граф. Отсюда видны горы и леса, великая река, да пара озёр. Видны башни окрестных городков. Но отсюда не видно людей. Нужно очень постараться, чтобы отсюда различить человека. Увидеть его лицо. Услышать голос, – Мирбрад многозначительно поднял костлявый палец вверх. Стойден отметил, что руки старца не дрожат. – Хотя вы, должно быть, ныне хорошо слышите всё происходящее в державе. Надеюсь, Вольрик тоже будет не глух.
Волхвы общин могли позволить себе столь фамильярно высказываться о светских владыках. Хоть власти как таковой у них и не было, но на жизнь знати и народа они оказывали огромное влияние. Волхвы игнингов направляли воинов в бой, проводили обряды имянаречения и свадьбы, вели метрические книги, ухаживали за священными рощами, поддерживали требный огонь в святилищах, просвещали людей своей общины