пожал плечами и согласился:
– Хорошо.
Да и чего бы не услужить приятному человеку.
– А мне матушка рассказывала, что звёзды – это глаза упокоившихся, что с заботой приглядывают за нами. Вероятно, и она среди них, – проговорил Фёдор.
– Твоя матушка… – начал было Гриша.
– И батюшка тоже, – кивком подтвердил молодой человек.
– Мне жаль, Федюша… – сострадательно произнёс Аксёнов со вздохом.
– Это было давно. Я своё уже отгоревал, – старался как можно беззаботнее сказать каретник, но в темноте слегка дрогнувший голос его выдал.
– Значит… вместе они, наши мамы, – заключил Григорий, чтобы поддержать товарища.
– Верно… – шёпотом выпалил Фёдор.
Тогда вдруг оба решили, что хватит смотреть на звёзды, поэтому забрались вглубь повозки. Федя достал домотканое потрёпанное одеяло из лоскутов и протянул его другу:
– Держи, мне не нужно. Или подложишь себе, или укроешься.
– Федюша, так нельзя, – покачал головой сидевший рядом Аксёнов, принимая одеяло, – вместе давай.
– Не волнуйся, мне не впервой.
– Так и мне, – признался юнкер.
– Правда?
Фёдор лёг на деревянные доски, служившие дном повозки, и повернулся к товарищу, оставляя ему место рядом.
– Конечно, – от неловкости улыбнулся Аксёнов, разворачивая одеяло, – я удирал от семьи как мог.
– Так приятно найти собеседника по душе, – тоже улыбнулся молодой каретник, а чёрные кудри упали ему на лоб.
– И мне, – кивнул Гриша, а потом наконец-таки лёг рядом.
На самом деле, юноше ещё столько всего хотелось обсудить с Фёдором, столько рассказать, но он отчётливо видел, как слипались у того глаза от усталости, поэтому, воздержавшись, лишь добавил:
– Спи крепко и спокойно.
На эти добрые слова Фёдор лишь улыбнулся, а потом послушно кивнул и блаженно закрыл глаза. Григорий пристроился рядом. Совсем скоро дыхание Феди стало медленным и размеренным. Тогда Аксёнов без опаски вгляделся в чужое лицо. Таких людей он ещё не видел. Черты лица Фёдора были такими гладкими и правильными.
Будто всё в нём было скроено хорошо. Григорий припомнил и то, как в первую ночь знакомства застал каретника без фартука. Бывают разве такие люди? Обычно они сильны лишь когда бодрствуют, а с приходом сна становятся уязвимыми и беззащитными. Фёдор был не такой. Даже сейчас Гриша ощущал его стойкость. Это было удивительно.
Юноша улыбнулся ему, а потом всё-таки укрыл его одеялом вместе с собой.
Глава 9
Первый раз в жизни молодой каретник проснулся неспешно. Когда он открыл глаза, солнце уже стояло высоко, а певчие птицы изо всех сил вытягивали свои складные трели. Молодой человек оглянулся, ведь спустя пару мгновений обнаружил себя на досках в одиночестве, заботливо укрытый одеялом.
– Гриша? – не проснувшимся ещё голосом произнёс Федя и резко приподнялся, усаживаясь.
Он тревожно оглядывал открывшийся на залитое светом васильковое поле, среди которого внезапно возник