с колесом, – констатировал Смирнов, просто созерцая, как это самое колесо их транспортного средства лежит отдельно, собственно, от средства.
Аксёнов спустился к товарищу и теперь сам убедился в тягости ситуации.
– Далеко ли отсюда до какого-нибудь населённого пункта? – не совсем растерялся Гриша.
– Кстати, не так то уж… – тоже начал догадываться Миша, а потом взял отлетевшее колесо в руки, – приподнимешь сзади? Попробуем.
– Давай.
Аксёнов выдохнул и рывком приподнял бричку сзади. Тогда Мишель присел и попытался поставить колесо, но тщетно.
– Давай я попробую, Миш, – вызвался наконец Гриша и поменялся с приятелем местами.
К слову, ему справится с колесом удалось быстрее.
– Долго оно не продержится, – добавил Аксёнов, держа в руках поводья, – тут каретник нужен.
– В селе наверняка есть, – махнул рукой Миша, отсиживаясь сзади, – ну и развалюху они нам подсунули!
Григорий вёл повозку очень осторожно, чтобы иметь возможность хотя бы до куда-нибудь добраться.
Вдруг показалось и то самое село по пути.
– Сворачивай здесь, – показал Смирнов, так как только он знал дорогу.
Гриша на это молча кивнул и свернул с большой дороги на дорожку поменьше, ведущую вниз.
Бричка скатилась практически благодаря лишь собственному весу, а конь только переставлял ногами, чтобы не быть задавленным.
– Ты знаешь, где тут каретный двор? – спросил Григорий, слегка тормозя повозку.
– Да, чуть подальше, – закивал Мишель, а потом поднял указательный палец вверх, – даже по звуку можно понять, слышишь?
Аксёнов и правда после этого услышал. Где-то неподалёку раздавалось ровное позвякивание, изредка прерывавшееся шипением или тишиной. Поэтому юноша просто поехал на звук.
Взору их открылась провинциальная почтовая станция с отдельной деревянной пристройкой, располагавшейся неподалёку. Судя по всё тем же звукам, «каретный двор» находился именно там.
– Подвози-подвози, – бегло бросил Миша, спрыгивая с брички, а потом умчался вперёд.
Григорий спокойно довёл лошадь до выкрашенных в какой-то тёмный цвет ворот, что на ночь запирали сарай, но сейчас были отворены, несмотря на не столь ранний вечер.
Юноша отпустил поводья и ненадолго замер, рассматривая окрестности, которые вот-вот погрузятся в сумеречную темноту. Относительно вдалеке, дальше в селе, стояли маленькие деревянные домики. Все примерно одинаковы по убранству. Кажется, в этой местности нет ни особо богатых, ни особо бедных – все доживают век, как могут. Кто в большой семье – где забор стоял у домишки ровно, кто в малочисленной – с покосившимися досками.
Аксёнова отвлекло только то, что его попросили слезть. Оказалось, Мишель сбегал первым, нашёл каретника и обо всём договорился. Тогда Гриша, по обыкновению своему, не стал мешаться и отошёл в сторону, к одиноко стоящему дереву, молодому дубу, который явно пророс здесь случайно, но во всяком случае в знойные дни остужал всех желающих в тени своих ветвей, поэтому и был никем не тронут.
– Гриша,