заполняя вены, артерии, капилляры.
Кто-то резко выдохнул. Возможно, Солт или Бирк – я не смогла определить. Всё моё внимание было направлено на наши с Тео руки. Внезапно я почувствовала первое прикосновение червя. Он толкнулся в мою ладонь изнутри тела Мадины, и это было настолько отвратительно, что я инстинктивно дёрнулась, пытаясь отстраниться. Паника затопила сознание – я не справлюсь, я не смогу, я…
– Перестань паниковать, – голос Тео, тихий и твёрдый, пробился сквозь завесу страха. Его рука не дрогнула, удерживая мою на месте. – Сосредоточься на задаче.
Тьма в моей руке пульсировала всё сильнее, словно реагируя на близость родственной сущности. Червь под кожей Мадины замер на мгновение, а затем заметался с утроенной силой, как будто почуял хищника. Ее затрясло, Тархан навалился с другой стороны, пытаясь удержать Руни на месте.
– Оно чувствует тебя, – мрачно пробормотал Бирк. – Давай, принцесса. Забери его.
Я глубоко вдохнула и потянулась не рукой – сознанием, волей, голодом.
– Иди ко мне, – позвала тихо. – Оставь её. Я – то, что тебе нужно.
Мир изменился, теперь он состоял из теней и магических потоков. В этом новом восприятии я чётко видела пожирателя внутри Мадины, извивающегося, подобно угрю в стеклянной банке.
Пульсация в руке усилилась, на коже проступили руны хаоса, такие же, как я видела вокруг, они болезненно врезались в тело, как будто желая оставить после себя незаживающий след. Я чувствовала, как Тео крепче сжимает мою руку, но его прикосновение уже не имело значения – между мной и червём установилась связь.
Пожиратель замер, вытянулся в струну внутри тела Мадины, а затем, медленно, почти неохотно, двинулся к моей руке, к источнику тьмы. Он постепенно терял очертания, превращаясь в дымчатую субстанцию, в эфемерное облако мрака.
В месте, где ладонь касалась Мад, граница между нашими телами словно растворилась. Я чувствовала, как первые туманные щупальца паразита просачиваются сквозь поры её кожи, втягиваются в мою руку, как в воронку. Тёмные струйки текли от неё ко мне, образуя между нами извилистый мост.
Это было похоже на раскалённые иглы, вонзающиеся под кожу, медленно продвигающиеся к сердцу. Я стиснула зубы, сдерживая крик. Внутри меня пожиратель попытался расправиться, развернуться, захватить контроль – но встретил лишь бездонную пустоту голода. Моя тьма поглотила его, как океан поглощает каплю, без следа, без борьбы.
Когда последняя частица твари растворилась, тьма отступила. Руны погасли, медленно исчезнув с кожи, не оставили даже шрамов. Рука снова стала обычной – только несколько синеватых венок выделялись сильнее, чем раньше.
– Получилось? – прохрипела я, всматриваясь в притихшую Мад. Она больше не билась в конвульсиях. Её кожа приобрела нормальный оттенок, дыхание выровнялось. Руни выглядела так, словно просто спала.
– Как будто… – протянул Бирк. – Дождемся как придет в себя.
– Пожалуйста, только не касайтесь больше стен, – захныкала в ответ, – не уверена, что смогу еще раз…