но всё же добралась до своего столика живой и вполне пришедшей в себя.
– Лора, ты сильно побледнела, с тобой всё в порядке? – Оскар заботливо положил ладонь ей на плечо и заглянул в глаза. Аннет от этого жеста слегка нахмурилась.
– А, да просто в коридоре призрака увидела! – Она надеялась, что это выглядит, как шутка, но никто не смеялся, друзья спокойно смотрели на неё, ожидая продолжения истории. Действительно, подумаешь, таинственная говорящая картина! Занятная история под пинту пива, не более! Говорить об этом Лоре совершенно не хотелось и она просто молча заняла своё место. В толпе у стойки ей мерещился чей-то тяжёлый пристальный взгляд, колючий призрачный голос всё ещё звучал в голове, а на висках до сих пор не высохли липкие капельки холодного пота.
– Ну, рыжая, это старое здание, здесь много… Посетителей. – Со знанием дела протянул Джейк. И, довольный произведённым загадочным впечатлением, встал и нетвёрдо зашагал в ту же сторону, откуда только что вернулась Лора.
Оскар взглянул на неё слегка обеспокоенно, но в своей королевской манере решил не обращать внимания на мелкие проблемы подданных. Аннет закинула в рот пару мармеладных мишек из своего бездонного пакетика, которых щедро предлагала друзьям весь вечер в качестве “самой лучшей закуски в мире”, повернулась к окну и воскликнула:
– Смотрите-ка, первый снег!
Действительно, за окном, слегка затянутым морозной паутинкой по углам, закружились первые настоящие снежинки. В жёлтом уличном свете они казались тысячами миниатюрных золотистых фей, водящих замысловатые хороводы. Это было так пронзительно прекрасно, что у Лоры затянулся узел где-то глубоко в груди:
“А ведь завтра День Благодарения. Скоро день рождения. Потом Рождество… Как всё это будет… Без них?”
Аннет и Оскар завороженно смотрели в окно, одна широко по-детски улыбалась, другой задумчиво упёр подбородок в кулак. А Лора уткнулась в бокал и сделала огромный глоток, чтобы хоть немного промочить внезапно пересохшее горло и унять подступившие слёзы.
Пиво оказалось неожиданно холодным. Ледяным. Лора чуть не поперхнулась, попыталась прокашляться, но не смогла, горло как будто стянуло колючей проволокой. Пиво действительно, по-настоящему, было ледяным! Нос саднило от жжёного запаха магии. Гомон толпы, звон бокалов, шаги – Лора больше ничего не слышала. Её убивал ледяной комок, вставший в горле. Вдох оказался мучительно болезненным, а следующий она не смогла сделать вовсе. Она почувствовала, как ледяной корочкой покрывается язык, как сильнее и сильнее стягивает мышцы шеи, набухают вены, кровь в которых стремительно замерзает, в груди стало тесно, а горло разрывало ледяное пламя. Она задыхалась. Глаза затянула багровая пелена, паника полностью заслонила реальность. Лора пыталась что-то сказать, дотянуться до Аннет, расстегнуть пуговицы строгого белого воротника в безуспешной попытке сделать хотя бы ещё один вдох. Но всё напрасно.
– Лора? Подавилась? – Аннет подняла одну бровь, но тут же снова отвернулась к окну. Она не