стол и подперла подбородок ладонями, – ты была в замке и вышла живой?
– Ну да, – недоверчиво ответила Алиса.
– Супер. Я тебя как раз и искала, – улыбнулась девушка, – хочешь заработать?
– Мне сейчас не до этого, – буркнула Алиса, подумав о мальчике.
– Позволь, я выскажу предложение, – загадочно ухмыльнулась незнакомка, – а ты уже завтра дашь мне ответ. Я видела, как ты зашла с вещами. Значит – куда-то собралась. Проводники больше не пускают на свою безопасную тропу, поэтому приходится передвигаться по выжженным землям. Мне нужно к городу у Озера. И если наши пути совпадут, то почему бы не проводить меня?
– Почему ты обратилась ко мне? Думаешь я возьму меньше, чем эти проводники? – Подозрительно посмотрела на нее Алиса.
– Нет, – незнакомка хотела взять охотницу за руку, но вовремя остановилась, – я знаю про вас. Про охотников. Вы честные ребята, смелые. А эти разбойники не внушают доверия.
– Ты просто в розыске, – шепотом перебила ее Алиса, – и боишься, что они тебя сдадут. Значит награда за тебя назначена большая. Кто ты?
Незнакомка испуганно покрутила головой и еще глубже спрятала под капюшон рыжие пряди:
– Не здесь. Пошли.
Девушка встала и уверенно пошла наверх. Незнакомка ни капли не сомневалась, что любопытство возьмет верх и охотница последует за ней.
Девушки пришли в самую дальнюю комнату, и незнакомка скинула капюшон. На Алису смотрели ярко-зеленые глаза. Рыжие волосы мелкими кудряшками разлетелись по плечам. Но не это бросилось охотнице в глаза. Почти всю левую половину лица незнакомки занимал отвратительный шрам от ожога.
– Меня зовут Мария, – незнакомка села на кровать, – ты права. Я в розыске. Я навела справки о твоей семье. Всех перебил Арзул? Он и мою семью вырезал. Это случилось год назад. Мы были странствующими музыкантами, пели песни ветрам и звездам. Иногда исполняли для людей. Нам не повезло попасть в таверну, где в тот вечер отдыхал этот демон. Мама заставила нас всех петь и развлекать его приспешников. Мне тогда только исполнилось восемнадцать, я была горда и остра на язык. Я отказалась. Арзулу понравилось их выступление, но потом кто-то испортил демону настроение. Он вырезал всю таверну. После спалил ее. Мне повезло, хотя это сложно назвать везением. Демоны не ожидали, что кто-нибудь выживет и просто ушли. Я выбралась из-под обломков и весь год вынашивала план мести. Теперь я здесь. И ты здесь. Я искала тебя. Я не прошу помочь отомстить. Понимаю, что вы бывшие дети лесов не убиваете просто так. Но помоги мне добраться до города у озера.
Алиса была растеряна. Кто-то с похожей болью и историей. Девушка понимала всю боль новой знакомой. Когда ей говорили, что охотнице повезло выжить, она улыбалась. Но сама так не считала. Алиса думала, что повезло как раз погибшим. Не им видеть, как умирает когда-то такой прекрасный мир. Не им жить с огромной дырой в груди и воспоминаниями о тех, кто никогда больше не переступит порог дома. Охотнице снились красочные сны о доме. Вечнозеленые леса. Поля полные дичи. И они с сестрой