со смотрительницей вышли на улицу. В лучах яркого солнца резвились дети. Они наслаждались игрой, бегая друг за другом. Темные рубашки мелькали вокруг. Здесь бы мальчик был дома. Уж точно не с ней.
– Может все же сможем придумать что-нибудь? – Удрученно произнесла Алиса, – я собираюсь в столицу. Никто не возьмется провести меня с ребенком. Либо запросят неподъемную сумму. Он погибнет там со мной.
– Прости, – смотрительница утешающе положила руку охотнице на плечо, – на днях монстры разорили соседнюю деревню. Куча беженцев, вдов и сирот. Завтра привезут еще детей, которых я тоже не знаю куда расположить. Их так много, что пожертвований уже не хватает. Я не могу принять еще один рот. Попробуй пристроить его по дороге в столицу. Может у озера Надежды еще есть места. Если нет, то в столице кто-нибудь его заберет.
– Кто? – Возмутилась девушка. – Демоны или их приспешники на потеху? Маги для экспериментов? Кому нужны там эти несчастные? Ладно. Я что-нибудь придумаю.
И крепко схватив ребенка за руку, Алиса пошла дальше. Она стучалась в разные дома, но никто не был готов приютить еще одного ребенка. Алиса поняла, что придется тащить его с собой. Возможно, смотрительница права и у озера Надежды она его оставит.
Это озеро одно из немногих, что пережило День Огня и не высохло. Оно дразнило людей, находясь на границе с пустыней. Небольшая группа людей организовала там поселение, рискуя собой. Это были отважные воины, последние стоящие между разбойниками пустыни и другими поселениями.
Алиса купила мальчику пряник. Малыш медленно, уже понимая, что еду не отберут, грыз его. Съев половину, мальчик протянул остальное охотнице, чем еще больше заставил ее сердце сжаться.
Голодный, он видел в ней спасение. Как после такого отдать ребенка? Но и вести его на гибель было бы преступлением.
Не теряя надежды, Алиса двинулась на встречу с проводником. Фигуру мужчины было невозможно определить сразу. Одет он был в мешковатую одежду, полностью закрывающую все тело. Все, что выглядывало – темные глаза. Мужчина с недоверием посмотрел на охотницу:
– Цена была за одного.
– А ребенок считается за полцены? – Алисе заплатили больше, чем она рассчитывала, и половину добавить она могла.
– Я не вожу детей, – чуть покачал головой проводник, – никто не водит детей.
– Я думала его оставить у озера Надежды. Дальше он не пойдет. Мне очень нужно попасть, пойми же, – умоляюще прошептала Алиса, – я уверяю, он не будет плакать, требовать, мешать нам. Провизию поделю на двоих. От монстров сама защищать буду.
– Нет, – холодно ответил мужчина, – точка.
Гордо вскинув подбородок, девушка развернулась и потянула мальчика за собой. Она не до конца понимала, что делать дальше, но была уверена, что не бросит ребенка. Алиса очень верила в судьбу. И раз они встретились, значит так захотели звезды.
Денег хватило полностью забить дорожный мешок провизией: сухари, вода, пряники, ради ребенка