старик, о котором я рассказываю, – и есть тот единственный выживший. Он мне поведал: их корабль уплыл достаточно далеко от берега, когда начался сильный шторм. В море открылась гигантская воронка, что тут же утянула корабль. Старик уверял, будто после катастрофы он и другие матросы попали в таинственный город, окруженный со всех сторон стенами воды. Будто часть из них превратилась в чудовищ, а другие, гонимые страхом, убежали по темным улицам. В конце концов, тот старик, тогда еще совсем юноша, добрался до странного тронного зала, на котором восседал Морской предатель, бог, владеющий силами моря.
– И как же тот сбежал? – спросила Миа.
– Никак, – ответил Хешитас. – Просто в какой-то момент он проснулся на песчаном берегу Аккарата. С ним было еще пятеро. Но через несколько дней они все умерли – умерли от чудовищной болезни, что превратила их в уродов. Смерти чудом избежал лишь мой рассказчик… Такая вот байка.
Повисла тишина.
Каждый из них погрузился в думы. Гигант опустил голову, вздохнул. Даже татуированный прислонился ладонями о колени, взгляд стал рассеянным, губы зашевелились, будто он заговорил с невидимым собеседником.
Миа прокручивала в голове слова Хэшитаса.
Ее сердце требовало отыскать любимого любой ценой, заставить себя блуждать по улицам до тех пор, пока не столкнется с ним, однако разум диктовал иное – сосредоточиться на себе.
– Ладно, – наконец сказала она. – Давайте для начала попробуем отыскать пресную воду.
Его долговязая фигура выделялась на аллее как красный флаг на фоне черных.
Он сидел на скамье и крутил в руках склянку, не обращая внимания на прохожих.
Сегодня выдался прекрасный день: по голубому небу бежало лишь несколько облачных барашков, солнце дарило тепло, пахло пряной листвой.
Неудивительно, почему народ вывалился на улицы и занял аллею.
Знатные дамы, боясь загара, прятались под зонтиками слуг; сметливые торговцы раскладывали свои товары по обе стороны от дороги, громко зазывали купить абрикосы, гранаты, персики; тут и там стояли водоносы, за несколько оболов предлагали воду из кувшинов…
Кипела жизнь.
Миа, ничуть не стесняясь, села рядом с Лиогвеном, бросила без лишних прелюдий:
– Мастер отпустил тебя сегодня пораньше?
Он посмотрел на нее, ни один мускул не дрогнул на лице.
Лишь показалось как в глазах мелькнули радостные искорки.
– Опять ты, – сказал. – Преследуешь, что ли?
– А если преследую?
– Я уже говорил: ты зря стараешься. Мне неинтересно с тобой.
– Тогда вставай и уходи. Я вообще села погреться на солнышке.
Она отвернулась от него, подставила лицо солнцу, с блаженством зажмурилась.
Лиогвен остался сидеть с ней.
– Я вообще-то уже здесь был, когда ты пришла, – наконец сказал он. – Поэтому никуда не уйду.
– Я остаюсь.
– Хорошо, если тебе так хочется. Только не мешай.
– А что ты делаешь? – спросила она.
– Это