вообще-то спросил из простой вежливости.
Она вспыхнула, попыталась было бросить что-нибудь обидное, когда увидела его улыбку. И все поняла.
– Провокатор! – воскликнула Миа.
– Не только тебе хочется повеселиться.
– Я едва не повелась.
– На то и был расчет.
– Вечером ты свободен?
Лиогвен отрицательно помотал головой.
– Сегодня отец просил подготовить синие соли для дальнейших опытов над алхимическим камнем.
– Жаль…
– …Но через несколько дней он уезжает в одну деревеньку, чтобы договориться о поставках. И у меня будет свободное время.
– Я хотела предложить сходить в новый сад возле царской улицы…
Они разговаривали и разговаривали.
О делах, о странствующих акробатах, о ежедневных буднях, о влиянии алхимии на умы, о погоде, о Костяной матери, о морских путешествиях…
Лиогвен сбросил маску злого одиночки – и теперь смеялся, жестикулировал, изображал разные сценки.
Растаял.
Его губы, растянутые в широкой улыбке, манили, выглядели самыми прекрасными в мире.
Миа, поддавшись импульсу, положила свою ладонь на его.
И он принял ее, лишь крепче сжал пальцы.
Радость переполнила Миа, блаженное колючее тепло растеклось в животе, будто внутри запорхали бабочки.
Повседневная рутинная реальность мгновенно забылась, – и проблемы исчезли. Школа, зубрежка, тренировки, колдовство, ранние подъемы…
Все стало неважным, мелким.
В тот день она поняла, насколько сильно любит Лиогвена.
Глава 4
Душераздирающий вопль прокатился по улице.
По спине пробежала холодная волна, кожу на руках закололи тысячи невидимых иголочек. Ладонь привычно легла на алхимический пояс, пальцы нащупали маленькую пузатую склянку.
– Откуда? – коротко бросил Наш.
Мантас указал в сторону покосившегося трехэтажного домика, затем спросил:
– Какой план?
– Спрятаться, оценить ситуацию, прикинуть шансы на выживание и уже действовать.
– И где ты предлагаешь затаиться? – спросил Мантас.
– В одном из домов.
– Ты в своем уме, искатель?
Наш лишь хмыкнул, сказал:
– Мы открыты. Нас хорошо видно и на нас легко напасть. Подумай головой, капитан. Других вариантов у нас нет.
– Говорю тебе: нет…
Они начали спор.
Лиогвен осмотрелся.
Серые каменные дома нависали над ними, как гигантские надгробия. Смотрели черными провалами окон. Над каменной мостовой стелился плотный голубоватый туман, холодил ноги. Из-за него ухудшилась видимость – и теперь морская воронка над городом практически исчезла в дымчатой пелене.
Лишь плеск волн, ритмичный, успокаивающий, доносился до ушей.
Пока Мантас и царский искатель артефактов переругивались друг с другом, Лиогвен зашел в ближайший дом.
Сделал несколько шагов.
Замер.
В нос ударил резкий смрад, словно перед ним лежали дохлые устрицы.
Глаза