Сергей, но все стали наперебой его уговаривать – и уговорили.
– Ну, спасибо, – сказал Сергей и улыбнулся. Лидочке, между прочим, как заметила Елена Федоровна.
– Сейчас отзвоню, сообщу, что еду.
Сергей отошел в сторону, коротко сказал что-то в мобильник и вернулся.
И почти сразу на площадь, разбрызгивая лужи, влетел джип. Из него выскочил Куваев – по нему совсем не было заметно, что он когда-то был аспирантом – и тут же был представлен Базилем остальным участникам экспедиции как человек, который может всё.
– Да ладно, Василий Петрович, вы преувеличиваете. Но до места доставлю и накормлю. Людмила специально пирогов напекла.
Куваев оглядел всю компанию, попросил обождать минутку и, покопавшись в салоне, пригласил всех рассаживаться.
Хуберта посадили вперед – его укачивало – а остальные сели, где придется.
Миша тут же уткнулся в какую-то инструкцию, которая оказалась на сиденье.
Лидочка уселась между Лёней и новым знакомым. Настроение у нее улучшилось.
– Как поедем? – спросил Куваев. – Побыстрее или сначала ко мне? Людмила на стол накрыла.
– Да нам, в общем-то… – начал Базиль, но Елена Федоровна перебила:
– Нам, Вячеслав, надо бы побыстрее, у нас очень важное дело.
– Правда? А Василий Петрович говорил, вы обязательно зайдете.
Елена Федоровна укоризненно посмотрела на Базиля. Базиль глядел в окно.
Куваев взглянул в зеркало и мгновенно сориентировался:
– Всё. Понял. Едем кратчайшим путем.
Джип вырулил и, подпрыгивая, помчался по разъезженной дороге.
Елена Федоровна сидела, вцепившись руками в какую-то ручку над головой, и только тихонько охала на ухабах. Базиль веселился и, не умолкая, что-то рассказывал. Долговязый Хуберт держался за голову, чтобы не больно было биться о потолок, Миша недовольно морщился, когда джип подпрыгивал – ему было неудобно читать.
Лидочка на каждом ухабе как-то особенно громко вскрикивала и норовила ухватиться за Сергея. Дуралей Лёнька ничего не замечал – ему нравилось, что Лидочке весело.
Глава 6
— Вертолет, — сказала Зина, которая единственная из всех смотрела в окно.
Довольно низко над землей прошел вертолет.
– Удивительно, – сказал Куваев. – Первый раз здесь вертолет вижу. Тут даже на пожары летом никто не прилетел. Уж мы звонили – звонили…
– Это не пожарный, – сказал Базиль, поглядев в окно. – Это военный. Гляди-ка, возвращается.
Вертолет сделал круг над лесом и тарахтел где-то поблизости.
– Ах, как интересно! – возбужденно говорила Лидочка. – Первый раз вижу вертолет так близко! Лёня, ну почему мы ни разу не катались на вертолете? А вы катались? – обратилась она к Сергею.
– Приходилось, – коротко ответил тот.
– Нет, не военный, – сказал Базиль. – И не милицейский. У них другая маркировка. Может, МЧС?
Тут