уставились на меня. Ройс разразился ошеломленным коротким смехом и неловко повис в воздухе.
Вопрос Макалистера прозвучал убийственно тихо. Это было страшнее, чем если бы он выкрикнул его в мой адрес. "Ты в своем уме?"
Очевидно, так оно и было, потому что я рассматривала эту абсурдную сделку. У меня не было ни малейшего желания выходить замуж в двадцать один год, и еще меньше желания становиться миссис Ройс Хейл. Но какой у меня был выбор? Вся моя семья была на мели, скоро никто из нас не будет работать, и, скорее всего, у моей сестры на подходе ребенок.
Я рисковал разозлить его еще больше, и мой голос дрогнул. "Десять миллионов для вас не так уж много".
"Нет". Вместо того чтобы отойти от стола, он облокотился на него и приблизился ко мне. "Пойми кое-что. Я уже простил огромную ипотеку. Я не настолько глуп, чтобы выдать твоим родителям еще один кредит".
"Это будет не кредит". Я пытался придумать что-нибудь. Что-нибудь, что можно было бы использовать. Насколько глубоки наши денежные проблемы? Что, если мои родители годами не платили налоги? Под столом я сжал руки в кулаки. "Думай об этом как об обратном приданом. Ты покупаешь
мое молчание и…" Я подавила смешок: "преданность Ройсу". Это означало, что я, по сути, продавала себя ему.
Глаза Макалистера потускнели, когда он оценил это, и он заставил меня ждать всю жизнь, прежде чем заговорить. "Пятьсот тысяч".
В моем животе смешались облегчение и ужас. Я был грузовым поездом, мчащимся слишком быстро и застывшим на пути к одной цели. Переговоры уже начались, и пути назад не было. Мне нужно было получить как можно больше денег. "Восемь миллионов".
Его усмешка разрезала меня пополам. "Ты думаешь, я готов заплатить столько? Это оскорбительно".
"Не больше, чем ваше встречное предложение".
В уголках его глаз появились морщинки. Он был удивлен, что я не отступила, и, возможно, заинтригован. "Я хочу, чтобы это было сделано. Два."
Я боялся испытывать судьбу, но все же решился. "Пять".
На его лице не было никаких эмоций. Ни намека на то, о чем он думает или что произойдет дальше. Он мог смеяться, мог ругаться, а мог уйти и оставить нас ни с чем. Я ждала с мучительным нетерпением.
"Пять миллионов долларов, Марист Норткот, – сказал он, – и ты должна быть идеальной, послушной женой. Ты будешь выглядеть и вести себя именно так, как мы тебе скажем. Парадигма класса, девушка, на которую все равняются и хотят быть похожими".
О, Боже. Дышать было невозможно. Как такой ничтожество, как я, мог это сделать?
"Если вы не получите одобрения совета директоров, это предложение будет аннулировано. Дом, деньги, все испарится. Вы понимаете?" Я сглотнул комок в горле и кивнул.
"Значит, мы договорились?" Это было скорее утверждение, чем вопрос.
"Марист". Голос моей матери был призраком. "Мы что-нибудь придумаем.
Ты не должен этого делать".
Кого она, блядь, разыгрывала? Конечно же, я. До сих пор моя жизнь была легкой. Я был защищен. Мои родители баловали нас с Эмили и давали нам все, что мы когда-либо хотели.