прозвучали без эмоций, просто как факт, который не требовал объяснения.
Кайя замерла. Где-то в глубине сознания раздался тревожный звон, предчувствие, от которого волосы на руках встали дыбом. Её кожа покрылась мурашками, и она непроизвольно огляделась.
Напротив стояло зеркало. Оно всегда было здесь, но сейчас что-то в нём изменилось. Её отражение – неуловимо чужое, едва заметно дрогнувшее, как зыбкое отражение в воде. А затем – совсем другое. Секунда – и черты её лица стали неузнаваемыми.
Кайя вцепилась пальцами в край стола, не позволяя себе отшатнуться. Всё это становилось слишком реальным, слишком близким.
Она поняла: её выбор уже не был её выбором. Всё, что казалось определённым, рушилось, оставляя после себя лишь зыбкую тень.
ГЛАВА 2: ПЕСНЯ БЕЗМОЛВНЫХ
Ночь пришла незаметно, окутывая Зеркальный город в плотную, тяжёлую пелену тумана. Это был не просто туман – это была сама тьма, которая медленно вползала в каждый уголок, заполняя город своей вязкой пустотой. Узкие улицы, знакомые и привычные днём, сейчас утратили свои очертания, превращаясь в зыбкие, неуловимые дорожки, которые терялись в белом море, где свет фонарей едва мог пробиться сквозь плотную вуаль. Лучи света, едва касаясь земли, рассеивались, создавая мозаичное полотно, на котором звёзды и тени перемешивались, будто невидимые руки мастера, рисующего картину, готовую исчезнуть при первом же взгляде.
Кайя шла, не замечая того, как её медленные шаги становятся всё более неуверенными. Она держала руку на кармане своего фартука, как будто сам по себе этот жест мог бы избавить её от ужасов, скрытых в тумане. В кармане лежал амулет Эмрика – его единственное наследие, тот простой, но столь важный талисман, что сам по себе казался каким-то символом защиты. Но защита ли это? Или это просто притворство, попытка вернуть к жизни то, что невозможно? Талисман был холоден, как и всё вокруг неё, а её пальцы, сжимавшие его, казались чужими. Слова старейшины эхом звучали в её голове, и этот повторяющийся шёпот становился всё более настойчивым, как если бы сама тень города пыталась произнести их вместо неё: "Ты можешь открыть дверь."
Она не могла поверить в это. Открыть дверь для Теней – это казалось полным безумием. Это было как нелепая угроза, что произносится в старинной сказке, с которой давно забыли, как бороться. Но чем дальше она шла, тем более отчётливо ощущала, что что-то глубоко внутри неё уже знало эти слова. Это не было страхом, не было и сомнением – это было нечто большее. Чувство, что эта истина появилась не из уст старейшины. Нет, она была с ней всегда, скрытая, но неизбежная, как туман, что постепенно скрывает всё на своём пути.
Тени… они уже не были чем-то чуждым, чем-то невидимым, затмённым в мифах и легендах. Они были частью этого города, частью её жизни. И сейчас Кайя ощущала, как их холодное дыхание почти физически касается её спины, скользя по ней, словно невидимые руки. Она чувствовала их в каждом шаге, в каждом звуке, что пробивался сквозь туман – в шорохе, который был не только шумом, но и предвестием. Это был мир, в котором давно