в той же компании. Обычная ссора, я полагаю, из-за какого-то мужчины. Мужчины всегда доставляют неприятности. Их следует держать на другой планете».
«Актриса, вы сказали?» – спросил сэр Джон. «Я должен её знать?»
«Убийцу? Вряд ли. Мартелла Баринг её звали. Необычно, не правда ли? Но и мать у неё была странная. Она коллекционировала табакерки».
«Мартелла Баринг», – повторил сэр Джон. «Я слышал это имя, но где?»
Певец взял очень громкую высокую ноту, и все разговоры вокруг них соответственно усилились.
«Негодник!» – закричала дама. «Не смейте говорить, что вы тоже её знаете!»
Певец затих, а вместе с ним и разговоры.
«Я думала, я одна такая», – посетовала дама своим обычным тоном. «Не забирайте у меня эту тему!»
«Мартелла Баринг», – сказал сэр Джон во второй раз. Его память сыграла с ним злую шутку. Такое имя – его не забыть. Было собеседование – темноволосая девушка – как давно это было? Почти год, наверное! Должно быть, это была она. Он рассеянно взял что-то с подноса, который держали перед ним, и продолжил вспоминать.
Да, было собеседование в театр, и теперь лицо девушки отчетливо всплыло в его памяти – смуглая, дерзкая, с детской улыбкой, которая ему нравилась. Слишком грубая, конечно, для его театра. «Что я ей сказал?» – озадачился сэр Джон. «Отправил ли я её на гастроли? Сказал ли я ей пойти работать в магазин? Не могу вспомнить!» Любопытная, умная, прямолинейная девушка – да, такой она была. Очень странно.
Он рассеянно поднёс ко рту то, что принял с подноса. У напитка был мягкий, знакомый вкус, который напомнил ему о мире дневных вечеринок. Он огляделся в поисках дамы. Она всё ещё была рядом, глядя на него с какой-то шутливой завистью.
«Что это?» – спросил сэр Джон.
«Чай!» – решительно сказала дама. «И это была последняя чашка на подносе; и вы взяли её; и вы знаете мою убийцу. Я могла бы отравить вас за это».
Она любезно кивнула и ушла.
Сэр Джон нашёл свою хозяйку, попрощался и решил пойти в клуб. Ему нужен был стимул для мужского разговора. Но в какой клуб? В «Экзотике» все были слишком умны, а в «Минерве» – слишком вялы.
В конце концов, он остановился на «Уайлдернессе» и спокойно поехал туда по богатым лондонским улочкам.
В курительной комнате его встретил Ратвен Трейл.
«Привет, Джон!» – сказал майор Трейл. «Что с тобой? Ты выглядишь как на своей фотографии».
«Не дай Бог!» – ответил сэр Джон, как от него и ожидалось.
«Джонни устал подписывать чеки», – сказал другой друг.
«Скорее всего, он их носит», – сказал Ратвен Трейл, критически оценивая мешковатые брюки сэра Джона.
Сэр Джон рассмеялся приятным смехом, который он приберегал для подобных насмешек, и заказал стакан хереса.
«Вы заметили ленту, когда проходили мимо?» – спросил друг.
«Нет», – ответил сэр Джон. «Почему я должен был заметить?»
«Последняя гонка», – лаконично сказал друг, направляясь к двери. «Тебе интересно, Ратвен?»
«Пенни-Уистл за место», – ответил Трейл.
«Никакой