внимательно посмотрел на проводника.
– Вы знаете что-то о таких местах, Таши?
Тибетец слегка улыбнулся, не отрывая взгляда от дороги.
– Я знаю много историй. Одна из них – о скрытом монастыре в горах Кайлас, где хранители тысячелетиями оберегают «сердце небесных богов».
– Кайлас, – тихо повторил Алекс, чувствуя, как что-то откликается в его памяти. – Священная гора… Я видел её в архиве, в видениях!
Рамирес скептически посмотрел на тибетца.
– Таши, что вы на самом деле знаете? Вы были представлены нам китайскими властями как проводник. Но кажется, вы знаете больше, чем просто дороги в этих горах.
Таши некоторое время молчал, его выражение лица оставалось непроницаемым. Наконец, он заговорил, понизив голос:
– Я не тот, кем кажусь, полковник. Но и вы не туда направляетесь. Дрепунг – отвлекающий маневр. Генерал Юй уже движется к истинной цели – скрытому монастырю Кора Ринпоче в горах Кайлас.
– Откуда вы знаете? – напряженно спросил Алекс.
– Потому что я один из Хранителей, – просто ответил Таши. – Наше братство тысячелетиями охраняет место, которое вы ищете. Мы ждали прихода Носителя Маркера, когда звезды предвестят возвращение Создателей.
В машине воцарилась тишина. Алекс и Лейла обменялись взглядами, а Рамирес положил руку на кобуру своего пистолета.
– Если вы Хранитель, – осторожно сказал Алекс, – то почему сотрудничаете с китайскими властями?
– Я не сотрудничаю, – ответил Таши. – Я проник в их экспедицию, чтобы найти Носителя. – Он бросил быстрый взгляд на Алекса. – Вас, профессор Вайс. Ваша аура… она отмечена Эхо. Я почувствовал это, как только увидел вас в Лхасе.
– Моя аура? – переспросил Алекс.
– Простите мою терминологию, – слегка улыбнулся Таши. – Ваша генетическая структура излучает квантовую сигнатуру, которую мы, Хранители, обучены распознавать. Это было частью нашей подготовки с самого раннего детства.
– И сколько вас, этих Хранителей? – спросил Рамирес, всё ещё настороженный.
– Немного, – ответил Таши. – Меньше сотни во всем мире. Мы разбросаны по разным странам, культурам и религиям. Некоторые из нас – монахи, некоторые – ученые, некоторые – обычные люди. Но все мы несем одно знание, переданное от диссидентов Эхо.
– Куда мы должны на самом деле направляться? – спросила Лейла.
– В горы Кайлас, – сказал Таши. – К скрытому монастырю Кора Ринпоче. Это трехдневный путь отсюда, если ехать без остановок.
– Три дня? – нахмурился Рамирес. – У нас нет столько времени. Если генерал Юй уже направляется туда…
– У него преимущество, – кивнул Таши. – Но есть более быстрый путь, известный только Хранителям. Древний туннель, построенный диссидентами, ведущий прямо к монастырю. Мы можем добраться за день.
– Почему мы должны вам доверять? – прямо спросил Рамирес.
Таши посмотрел на него спокойным, уверенным взглядом.
– Потому