подготовка к каждому рейду и огромный опыт делали «Лысый квартет» одним из лучших в Глотке. Элрих не зря в первую очередь обратился именно к Шмелю.
Проверив снаряжение второй раз, отряд отправился в путь. Болтун, последним выходящий из палатки, задержался, оглянувшись на скромную фигурку, что в одиночестве стояла на столе. Чуть постояв, он поправил маску, крепче затянул лямки значительно увеличившегося рюкзака и поспешил за соратниками.
Ровные ряды уходящих в Провал Смельчаков напоминали парад гвардейских войск на королевском смотре по своей красоте и траурный кортеж по своей атмосфере. Несколько десятков одетых в черное мужчин бесшумно и безмолвно шли в спуск, словно на эшафот.
Вход в Провал был прозван Пастью. С одной стороны, это было метафорическое название, так как в том тоннеле появилось Влияние тьмы, и совершенно не было света, словно сама чернота проглатывала осмелившегося вступить в ее владения. С другой – она была похожа на огромный открытый рот, полный острых зубов. Пасть влажная, словно истекающая слюной, застывшая в вечном злобном оскале. Сталактиты и сталагмиты, росшие на входе в тоннель, «на деснах», никто не трогал и не пытался убирать. Из некоего суеверного страха, что эта самая пасть захлопнется, сожрав всех, кто попытается нанести ей урон.
Около входа в Пасть стояли несколько дежурных гильдейцев с арбалетами наперевес и тяжелыми боевыми кирками на поясе. Они, как почетный караул, отдали честь проходящим мимо них безумцам, что лезли в руки самой смерти. Представители гильдии спускались вниз достаточно редко и за огромные деньги. Но, стоит сказать, подготовка у них была выше, и выживали они чаще.
Держась на почтительном расстоянии как от входа, так и от проходящих мимо Смельчаков, стоял персонаж, сильно контрастирующий с общим видом. Болтун окинул его взглядом и покачал головой. Судя по всему, тот самый Элрих.
Имперец стоял в стороне, опираясь руками на узкий, но длинный транспортный рюкзак ярко-желтого цвета. Его одежда резко выделялась среди потрёпанных комбинезонов, плащей и доспехов Смельчаков: бархатная бордовая безрукавка с золотой вышивкой, высокие, до самых бедер сапоги из плотной глянцевой кожи и широкий плащ, отороченный черным мехом. На его лице читался легкий интерес, смешанный с едва уловимой тревогой. Похоже, он не привык к подобным зрелищам. Либо он новичок, либо на его родине существуют иные традиции. Однако, судя по его одежде, скорее всего, первое.
Заметив в общем строю Шмеля и его отряд, имперец заметно оживился. С удивительной легкостью подхватив свой мешок, он направился к своей группе сопровождения, бесцеремонно вклинившись в общее построение.
– Ну что, готовы? – Элрих бросил взгляд на отряд, остановившись на Капюшоне. – Это тот проводник, о котором ты говорил? Хм… Уверены, что он справится?
Шмель, не отрывая взгляда от черной пасти впереди, поднял руку ко рту, давая понять, что разговаривать не намерен. Затем он протянул руку в сторону Провала и махнул, увлекая за собой отряд. К чести имперца, тот