путь безопасен – значит, так оно и есть. У него буквально животный нюх в таких делах.
Капюшон, стоявший чуть поодаль, лишь кивнул, не меняя выражения лица. Его серый плащ и маска скрывали всё, кроме бледных глаз, которые спокойно смотрели на Элриха.
– Так что не сомневайтесь, уважаемый атош, всё будет по высшему разряду. Однако… – тут Шмель сделал паузу, выразительно посмотрев на своего работодателя.
– Однако? – тот поднял аккуратную бровь.
– С этого момента и до тех пор, пока мы не выйдем в безопасную зону, вы будете беспрекословно меня слушаться, – серьёзно произнёс Шмель, глядя прямо в глаза Элриху. – Если я скажу упасть лицом в грязь – вы тут же падаете. Если скажу замереть на месте – вы не задаёте вопросов. Моё слово здесь – закон, и только при таких условиях я гарантирую, что вы вернётесь под очи света живым, здоровым и целым.
Элрих на эту тираду лишь закатил глаза.
– Не считайте меня за дурного новичка, капитан, – в его речи прослеживался заметный акцент, свойственный северянам – более чёткое произнесение каждого гласного звука, а также отрывистое произношение согласных, отчего его речь звучала резко и немного сухо. – Я достаточно опытный bergarbetare, так что знаю, как вести себя в таких условиях.
– Это радует, – кивнул Шмель, не удержавшись от того, чтобы скептически оглядеть снаряжение Элриха. Тот этот взгляд проигнорировал. – Идём так: Болтун первый, указывает путь, ловушки и предупреждает в случае опасности. За ним идёт Ромашка, потом атош Элрих, далее Еж, я замыкающий. – Капитан пригладил усы и, не дожидаясь возражений, продолжил. – В первый заход нужно дойти до Бородатых камней. Там есть укромный базовый лагерь, встанем там на отдых. Второй заход – спуск по Сломанному серпу до запретных тоннелей. Далее будем идти за Болтуном, ибо там слишком много ходов и они плохо исхожены. Но в третий заход нужно обязательно дойти до Белых столбов. Слышал, Болтун?
Парень кивнул, придержав маску. Элрих странно посмотрел на него, но ничего не сказал.
– Тогда в путь, друзья! И пусть Тьма будет к нам благосклонна.
Глава 3. Покинутый лагерь
Шли довольно ходко. Верхние тропы исхожены, поэтому передвигаться по ним можно было даже бегом – камень был гладкий, отшлифованный тысячами прошедших ног. Отряды и бежали бы, чтобы как можно быстрее достичь точки назначения и вернуться назад, чтобы как можно меньше находиться под сводящим с ума Давлением, но даже на этих тропах случались сюрпризы. Один из таких обычно поджидал на потолке высоких тоннелей, скрывшись в кромешной тьме. Болтун учуял его, подняв голову вверх и встретившись взглядом с обитателем местной фауны.
– Пискун! Уши! – негромко, но четко приказал Шмель, верно истолковав взгляд проводника. – Болтун, бей!
Тот вскинул компактный складной арбалет, прятавшийся в складках бездонного плаща, и почти сразу же, будто не целясь, нажал на скобу. Звонко щелкнуло, и болт с тихим свистом улетел во тьму.