перекладине весела вся сбруя. «В трактире есть путник», – промелькнула у меня мысль. Я поставил лошадь в стойла, расседлал ее и направился в трактир, где намеревался переждать ночь.
Вопреки всем ожиданиям трактир был полон: за столами сидели крестьяне и разговаривали между собой, кто-то во все горло, а кто-то шепотом. В темном углу я приметил одиноко-сидящего человека, который своим пристальным взглядом осматривал всех присутствующих. Затем его взгляд на секунду упал на меня, но он быстро притворился, что посмотрел в другую сторону. После он не подавал никаких признаков заинтересованности в моей персоне.
Я прошел мимо сидящих гуляк, занявших все пространство трактира, и нашел свободный стол, облитый непонятно чем. Он стоял у стены, на которой висели оленьи рога. Недавно потушенная свеча, стоявшая в причудливом подсвечнике, еле дымила. Натянув посильнее капюшон, я присел.
Не успел я перевести дух, как ко мне подскочил трактирщик: пухлый, маленького роста с поблескивающей лысиной и завидной черной бородой. Он быстренько протер стол грязной тряпкой, что лежала у него на плече, а после принялся за свои обязанности.
– Чаво изволите, сударь? – пробурчал он писклявым голосом.
– Мне бы немного еды, фуража и комнату – переночевать, – ответил я и искоса взглянул на сидевших гуляк.
– Ага, значится… Гонцовку2 и с собой… Такс… – он кашлянул и высморкался в ту самую тряпку, висящую у него на плече. Затем поводил пальцем перед своим носом, видимо, считая в уме. – Пятнадцать серебряных даркониев, сударь. Сейчас все принесу.
Трактирщик удалился.
Я протянул руку к погашенной свечке, чтобы зажечь ее. Осторожно прикрыв ладонью свечу, в большой надежде, что никто не заметит, я щелкнул пальцами, и фитиль свечи заполыхал тоненьким пламенем от искорки, соскочившей у меня с пальцев.
– Неужели сам архимаг пожаловал? – громко выкрикнул кто-то сбоку. Я оглянулся.
Это был тот самый человек, что сидел в темном углу. Его возглас заставил обернуться всякого сидящего в зале. Наступила тишина.
– Простите, мы знакомы? – спросил я у таинственной личности.
– Я не представился? – наигранно удивившись, человек вышел из темного угла и сверкнул своими глазами.
Худощавый в темном дублете с черными волосами и хитрым лицом он подошел к моему столу и протянул руку.
– Я – Клавдий Виарен, – произнес он и хитро улыбнулся.
– Рад знакомству, – процедил я, не обратив внимая на протянутую ладонь. – Как видно, в представлении не нуждаюсь…
Зеваки понаблюдав за сим действом, снова вернулись к беседам, правда уже шепотом, судача о новом поситителе.
– Позволите? – он указал на стул, напротив меня.
Не успел я выразить согласие, как он сел и принялся осматривать меня.
– Клавдий? Позволю себе предположить, что вы родом с Золотого побережья. Я угадал?
Он прищурился и улыбнулся. Его секундной задумчивости