замок, некогда принадлежавший Риккарам – роду Райтмарксих графов, теперь был во владении наместника. Род графа прервался и, чтобы не разжигать родовых войн и битв за престол, императором был назначен наместник.
Гордо стоявшие стражники, охраняющие вход в тронный зал замка, завидев меня, отворили массивные украшенные резьбой дубовые двери, висящие на кованых петлях. Я попал в длинный застеленный ковром коридор. Внутри замок очень скудно освещался, света от подсвечников, висящих по стенам, едва хватало для полноценного осмотра сооружения. Коридор украшал ряд колонн, тянущийся вдоль него. Он вывел меня в парадный зал, который некогда был тронным, о чем говорил пьедестал с ведущей на него лестницей. Ныне на месте трона стоял красивый стол, уставленный вазами с цветами и фруктами.
В парадном зале кроме меня и караула были представители местной знати: дамы в причудливых платьях и не менее причудливых конусообразных шляпках, что даже по моим меркам уже давно вышли из моды; дворяне были в обычных темных камзолах с белыми кружевными воротниками. Они стояли под потускневшим портретом, если мне не изменяла память и зрение, императора Дэймона II и бурно что-то обсуждали.
Спустя какой-то небольшой промежуток времени на балконном выступе второго этажа замка, куда вела винтовая лестница, показался Клавдий. Он спустился до последней ступени и остановился. За ним медленно спускалась в зеленом длинном платье наместник. Золотистые волосы падали ей на плечи, лицо хоть и было украшено улыбкой, но я уловил некий испуг на нем.
Клавдий подал руку наместнику и помог ей спуститься с лестницы. Затем они оба подошли ко мне, чем вызвали характерное волнение в группе дворян.
– Я рада приветствовать вас, архимаг, в Райтмарке, – сказала наместник и улыбнулась. – Я Вайла Солирен – наместник города и его предместий.
– Мое почтение! – я поклонился.
– Мой паж Виарен рассказал мне, что вы согласились… помочь нам в… в нашей проблеме, – говорила она слегка заикаясь. Она то и дело мельком и с опаской поглядывала на Клавдия.
– Меня интересует, что конкретно произошло в каменоломнях, наместник.
– Несколько недель назад крестьяне обнаружили обезображенные трупы в одной из заброшенных шахт каменоломни, – говорила она все также прерывисто, так как будто вспоминала слова. – И… кажется, они упоминали, что одно из обезглавленных тел пыталось…
– Двигаться, – нетерпеливо закончил за нее Клавдий.
– Спасибо, – боязливо добавила наместник. – Но больше не смейте прерывать меня, Виарен! – продолжила она более уверенно и властно. Осадив Клавдия, она снова обратилас ко мне, смягчив тон: – Мне тяжело говорить о таких вещах, архимаг. Все эти пугающие известия заставили меня немедленно послать в столицу за помощью.
– Вы сразу подумали на некромантов?
– Нет… не знаю, архимаг, – забеспокоилась наместник. Клавдий тем временем отошел к столу с фруктами.
– Но так решил